青梅雨に揺れるは菖蒲「へえ。ジンジャーは今日が誕生日なのかい？言ってくれればよかったのに」

　世界規模で業務を展開するラケシスコーポレーション、その日本支部のある日のこと。茜空を背景に一組の男女が隣り合っていた。黄色のメッシュが差した真っ赤な髪の毛の女性──楊溪荪と呼ばれる女が、ジンジャーと呼ばれた男性──雨に濡れる木立のような瞳に、少し癖のある赤毛とそばかすの男に、驚いたように声をかける。ツーマンセルのSPとして彼らの勤める会社の要人警護にあたる二人だが、今は業務も終わり家路につくところだった。珍しく晴れ空の覗く雨上がり、労いの言葉と共にジンジャーから差し出されたココアを手に二人は足を止めて空を見る。とりとめのない会話を続ける中で、ふと誕生日の話題になったのだ。

祈る夜空の星落ちて「けほっ……」

乾いた咳が部屋に響いた。寝台の側に座る男は吸飲みを差し出し、咳の主が細い腕でそれを受け取った。一口、二口、吸飲みの水を口に含んで喉を潤した女は、かつては目を見張るほどに美しかったのだろう。しかし、今はその面影を残しながらも誰の目から見ても明らかなほど青い顔をしている。

「ごめんなさい……いいえ、ありがとうございます、浅葱さん」
「なに、気にすることはないよ千羽君。それより、少し落ち着いただろうか」

　浅葱と呼ばれた男は静かに首を横に振る。流れるように千羽と呼んだ女の手をとると、彼は慎重に握りしめた。そんな男に、握って折れるほど柔くはないと彼女は笑いかける。それでも彼はその言葉を笑えずにいた。それほどまでに彼女に残された時間が長くはないことを知っていたのだ。彼女もまた、そのことには薄々気づいていた。