人数合わせのために合コンに来て欲しい、と友に誘われた三郎は、俺には雷蔵がいるからときっぱりと断った。
しかしこの恋人一筋の男を見て、その恋人はあっけらかんとこう言い放つ。

「困ってるんだろ？行ってあげなよ」

優しい雷蔵らしいといえばらしいのだが、少しは心配になったりしないのだろうかと三郎は落ち込む。俺のことどうでもいいのか、いや、むしろ信頼してるからこそ？
それに雷蔵に心配をかけたくないという思いとともに、自分だって興味のない女と飲むより雷蔵と一緒にいたかった。
でも雷蔵にこう言われてはと、少し拗ねて三郎は合コンへ向かったのだった。


ーーーのはずだったのに。


家に帰ってくると、やけに酒臭い。雷蔵、1人で飲んだのか？それか、一升瓶でも倒してこぼしたか。

愛に溺れよ　夜毎暁人の耳元で愛を囁く。目を合わせ、手を握り、どこにも逃げられないように、KK以外目に入らないようにして。好きだ、オマエが大切だ、愛してる、絶対離さない――と。
　KKとて若い頃ならいざ知らず、この歳になってそんなことをするとは思っていなかった。だが魂を繋げ、重なり合い、他人に見せられはしない弱みまで見せ合った最大の理解者にして片割れを、つまらないプライドで失うことだけは絶対に嫌だった。
　暁人は穏やかそうに見えて頑固で意地っ張りな、そして諦めることが異常にうまい子供だ。二十歳そこそこで肉親全てをなくした青年は、孤独に怯えているくせに人から距離をとり、愛に飢えてるくせに自分がそれを手に入れられると思っていないようだった。もしかしたら手に入れてはいけないと思っていたのかもしれない。

　幼児の養育に必要なもの。その一、良質な食事。これに関しては何の不安もない。人里離れた住処ではあるが、少し降ったところに国道が通っており、新鮮なそれが確保できる。
　肉片ひときれ。あーんと口を開けて待つは、隊服姿の男、獪岳。鬼化の影響で精神のみ幼児退行し、今に至る。その両手はせっせと集めたドングリを離さないので仕方なく給餌する。
「あむあむ……むー……」
「頑張って噛み切れ……その牙は飾りか……」
「……」
　幼児に頑張るという概念はないらしい。頑張ったらできると知らないのだからそれはそう。虚無を見つめて噛むのをやめた。代わりに口の中からチュゥチュゥと音がする。吸うな。パサパサの肉が残ることになるぞ。
　案の定しばらくして顔をくしゃくしゃに。今にも泣き出しそうである。