あげない新しく増えた一年生と、談話室でたまたま会うことが出来た。伏黒くん含めて3人で、仲良さそうに何やら話している。
お邪魔しちゃ悪いかなぁと思いつつ、挨拶だけして部屋を出ようとしたら、「気にしないで下さい」と、釘崎さんと虎杖くん。

「野薔薇でいいですよ。唯さんって呼んでもいいですか？」

わくわくしながら話し掛けられる。

「唯さんとお話してみたかったんです！」

何とも嬉しい事を言ってくれる。
唯も朗らかに笑う。

「じゃあお言葉に甘えて。野薔薇ちゃん」





よくしゃべる野薔薇ちゃんと気さくな虎杖くん。あまり表情は変わらないけれど案外楽しそうな伏黒くん。テレビは付いているが、おそらく誰も観ていない。
ソファに座り、唯は3人を眺めながら、自然と笑顔が溢れた。何だかわちゃわちゃした空気は嫌いじゃない。

「この前の任務で〜」とか。
「あの授業は〜」とか。
本当になんて事のない会話。
1年先輩として話を聞く。

「虎杖くんは仙台の出身なんだね」

自己紹介は以前したが、それも含めてみんなの話を聞いたり、自分の話をしたり。
楽しい時間は過ぎていく。

「はい！最近まで向こうの学校に居たんっすけどね〜」
「一般の学校に居たんならモテたんじゃない？運動神経いいんでしょ？」

と、聞けば。

「んな訳ない！」

と横から言い切る野薔薇ちゃん。
虎杖くんはムッとした顔になったが何も言い返さない。…所を見ると運動神経だけではやっぱりモテないのか。否、虎杖くんの顔が悪いと言ってる訳じゃないんだけどね。なんかごめんね。

微笑ましくそのやり取りを見ていると、虎杖くんの視線が唯に向いた。

「唯さんは、彼氏とかいないんですか？」

言われて目を丸くする。

「ばっか！人のプライベートにずかずかと！」

野薔薇ちゃんが静止するけれど。別に聞かれてどうこうでもない。むしろ話を振ったのは唯の方だ。

「えぇー！だって唯さんって、なんて言うか…いや、いい意味で普通って言うか…」

普通…。

「私馬鹿にされてる？」
「否いやいや！そうじゃなくて！」

と、虎杖くんはチラリと野薔薇ちゃんと伏黒くんに目線を送る。
言わんとする事は…分かるけれど。

「でも、唯さんも呪霊を祓ったりするんですよね」

野薔薇ちゃんが口を挟めば。

「先輩、こう見えてかなり強いから」

と、伏黒くんが答えてくれた。
任務の時は結構怖い、と付け足すのが聞こえた。唯は苦笑いをする。

「ここって、ちょっと変わった人？が多いから…」

虎杖くんが困ったように笑う。

「まぁ呪術師って、変わってなきゃ出来ないのよね。きっと。そんな事、前に五条先生に言われた事あった気がする」

伏黒くんがこれに頷いていた。
何か思い当たる節でもあるのだろうか。

で？と、野薔薇ちゃんが身を乗り出した。

「結局、本当の所はどうなんですか？唯さん」
「何の話だっけ？」
「彼氏とか、いるんですか？」

言われて思い出す。
そんな話をしていたんだった。
プライベートはどこに行ったんだろう、とぼんやり考えながら。
別に、隠す事でもない。

それでもいざ話すとなると…。
唯は少しだけ恥ずかしくなって、1年生から目を逸らす。

「…彼氏、いるよ」

言って急に頬が熱くなる。

「やっぱり？！唯先輩可愛いから！」
「えぇ！俺たちの知ってる人ですかぁ？！」

急に盛り上がる2人と、何か知っていそうな伏黒くん。伏黒くんは何か言いかけて口を開こうとしたが、すぐにそれを辞めた。

不思議そうにそれを見ると。


「つ、な、ま、よ」

と、ソファに座る唯の後ろから、腕が伸びる。
それは胸元に回されて、後ろから唯を包み込んだ。ふわりと、優しい香りがする。

「わ！棘？！」

唯が仰ぎ見れば、棘が見下ろすように唯を見ていた。サラサラの髪が今にも唯に当たりそうな距離。紫がかった瞳が唯を捉える。

野薔薇ちゃんと虎杖くんがきょとんとしていた。わずかに時間があってから。


「「 狗 巻 先 輩 っ ？！」」


声がハモる。それを見て、棘が満足そうに笑っていた。

「狗巻先輩、虎杖が唯さんを誘ってました」

伏黒くんが冷静に告げ口をする。

「えぇぇ？！誘ってないし！」
「あ。でも虎杖、彼氏いるか聞いてたじゃん」

畳み掛ける野薔薇ちゃん。
唯はあわあわとそれを見ていた。
棘は唯に触れたまま、真顔でそれに一言答える。

「高菜」

「何？狗巻先輩なんて言ったの？」

虎杖くんが伏黒くんを見る。

「コロス」

大体のニュアンスは合っている。

「違う！狗巻先輩、違います！俺、唯さん誘ってないです！」
「え？何、虎杖。唯さんに魅力がない、と？」

野薔薇ちゃんがニヤリと笑った。

「あぁ？！それどっちに答えても詰むやつじゃん！！」
「高菜！」
「えぇぇ…助けて唯さぁん…っ！」
「おかかっ」





楽しく過ごす時間はあっと言う間で。

「さて、と。喉乾いちゃったし、私はジュース買って部屋に戻るね。課題残ってるし」

唯は立ち上がって背伸びをした。
棘も立ち上がる。目配せがあって、一緒に行くと言う事だろう。

「また明日ね」
「ツナマヨ」

と後輩に手を振って部屋を後にする。






「あ。じゃあ俺も」と、立ち上がる虎杖のパーカーを、野薔薇がぎゅっと掴んだ。

「空気読みなさいよ」

野薔薇が小声で話して足を小突くように蹴る。


それをちらりと振り返る棘は、笑っていない。もう一度、軽く手を振って見せる。

「ほら。狗巻先輩、来るなって」







End＊＊＊