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    meepoJlo

    @meepoJlo

    呪術の狗🍙棘 夢小説をこそこそ書いています。

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    Valentineday♡2月14日
      バレンタイン。


    唯は誰も居ない教室にひとり、ぼんやりと閉じた窓の外を眺めていた。
    茶色の枝が静かに揺れている。夜には雪が降る予報だった。雪の気配を含んだ2月の風は身体の芯から凍えるように冷たくて。
    唯は指定の黒の制服の上に黒のコートを重ねた。




    はぁ、とため息をひとつ吐いて、鞄の中にある小さな箱を取り出す。

    今日は唯も狗巻先輩もお互い任務はなくて。
    掌に包み込まれたその小さなプレゼントを、渡す機会はいくらかあったはずなのに。



    黄みがかったクリーム色に近い白の箱に、店名がオシャレに印字された紫のリボン。
    それはまだ、唯の手の中にあった。

    背伸びをして買った、有名なブランドのチョコレート。
    野薔薇ちゃんに背中を押されて買ってみたけれど、本当は渡す勇気もなかった。


    ーーただ、ほんの少しだけ。

    渡せたらいいな。

    …なんて。
    憧れで買ってみただけのチョコレートだった。
    それは、今日渡す事が出来なければ、何の意味も持たない“ただのチョコレート”。


    気が付けば、午前の授業も昼練も終わっていた。午後の実技もまたあっと言う間に過ぎて行ったけれど。
    いつまでもこうしてぐずぐずしていたから、気が付けば狗巻先輩の姿は教室になくなっていた。

    「どこへ行ったんだろ…?」

    今日はグラウンドが使えないので夕練はなしになったはずだ。
    鞄も教室には見当たらない。

    寮に戻ってしまったんだろうか。
    それとも何処かへ出たのだろうか。

    でも、今更メッセージで呼び出す勇気もなくて。


    チョコレートを片手に少しだけ辺りを探せば、狗巻先輩は案外すぐ近くにいた。
    古びた木造の校舎、北側に位置して陽の光が薄い見慣れた廊下。ーー狗巻先輩は、見覚えのある補助監督の女性と向き合っている。
    楽しげに狗巻先輩に話し掛ける彼女の手には、オシャレな袋があった。



    なんだか、見てはいけないものを見た…、

    気がして。



    唯は静かに背を向けた。





    冬の日暮れは早い。
    気が付けば、陽は傾いていた。
    吐いたため息は白く濁って消えていく。

    「……帰ろう」

    小さくひとり呟いて、見つめた白の箱はとても綺麗だった。

    「…………」

    次第に、白が揺れて視界がぼやけていく。
    鼻の奥がつんとして、唯は溢れた涙をコートの袖で拭った。


    コト、と音を立ててチョコレートの箱を机に置く。
    もう一度目元を拭ってその箱を見た。白の箱には、狗巻先輩の瞳に似た色彩の紫のリボン。

    それは渡せなかった、

    “ただのチョコレート”。



    ーーもういっそ、自分で食べてしまおうか。

    そう思って紫のリボンに手を掛けてみるけれど、やっぱり解く事も出来なかった。
    力無く触れた指先から、紫のリボンがすり抜けていく。






    コンコン、と。

    開いたままの扉をわざわざノックする音が聞こえた。

    「ツナマヨー?」

    振り向くよりも先に、聞き慣れた語彙が唯の耳に届く。

    「…………っ?!」

    心臓がひとつ大きく跳ね上がった。

    「…い、い…ぃぃい狗巻先輩?!」

    「しゃけ〜」

    慌ててそちらを見れば、さっき見掛けた時と変わらない制服のままの狗巻先輩。
    挙動不審な唯にもいつもと変わらない笑顔で手を振っていた。

    「明太子?」

    入っていいかと尋ねるように声を掛けるが、その癖唯の返事を待つ気はないらしく、狗巻先輩は無遠慮に後輩の教室に足を踏み入れた。
    唯は白の箱を隠すように机の前に立って、身体ごと狗巻先輩を振り返る。

    「どうしたんですか?」

    近付く狗巻先輩に目を向ける。
    色素の薄い亜麻色のマッシュルームヘアに、吊り目がちな紫の瞳。夕陽がそのシルエットを照らしていた。

    「あ。虎杖くんたちは夕練がないから武道場に行くって話してましたよ?野薔薇ちゃんは…お買い物に行くって走って行ったかな」

    教室にはもう唯の鞄しか残っていない。

    「おかか」

    目の前に立ち止まった狗巻先輩は、唯の言葉を否定する。人差し指で唯を指差した。

    「…私、ですか?」

    傾げた首に、しゃけ、と頷く狗巻先輩。

    「こんぶ?」

    唯に向けた指先で、狗巻先輩は自分の顔を差して示す。

    先輩の語彙はまだハッキリ理解出来ない。
    でも、ジェスチャーや表情で何かしら伝わる事も多い。
    唯はその指先をじっと見る。
    唯から、狗巻先輩……、

    あ。

    「…探して、ました」

    2年生の教室に行く時にパンダ先輩に会った。その時に狗巻先輩の居場所を尋ねた事をすっかり忘れていた。

    「ツナ?」

    「あ、あー…いえ。大した用事ではなくて…」

    言いながら、胸がぎゅっと掴まれたように痛くなる。唯は狗巻先輩の視線に耐えられずに俯いた。


    もうこれがラストチャンスかな、と。
    ほんの少し期待して。ちょっとだけ勇気を出して、チョコレートを片手に2年生の教室を覗いてみた。先輩はいなかったけれど。



    ーーここに来る前、廊下で補助監督の女性と一緒だった狗巻先輩。
    唯も顔見知りの綺麗な人だった。

    彼女からのチョコを狗巻先輩が受け取ったのかは分からない。
    唯がそれを訊ねてどうこう言う権利も勿論なかった。


    唯は狗巻先輩のプライベートをほとんど知らない。
    どんな人がタイプなのかとか、好きな人がいるのかとか。そもそもだけど、付き合っている人がいるのかもしれない。

    ただずっと憧れていただけで。

    優しくて。
    一緒に居ると楽しくて。
    ドキドキして。

    でも、ただの先輩と後輩。
    そんな関係が壊れてしまうのも怖くて。

    今更聞く勇気もなければ…、
    背伸びして買った本命チョコを渡す勇気もやっぱりない。



    両手をぱたぱたと振って何でもない意を無意識に伝える。

    「もう大丈夫です。何でもないです」

    言って顔を上げた。唯は努めて笑顔を作る。

    「明太子?」

    けれど。見上げた狗巻先輩は、訝しむように唯を見ていた。

    「本当に、何でもないんです。すみません、わざわざ手間をとらせてしまって」

    折角任務も夕練もない平日の午後。
    否、夕練は何となく手の空いてるメンバーが集まるだけだから義務ではないのだが。

    狗巻先輩は変わらず唯をじっと見ていた。

    「こんぶ?」

    真っ直ぐに唯を見る紫の瞳。
    口元はネックウォーマーで隠れていてその表情は読み難い。でも、何かを考えるように僅かに目を細めた。
    …たぶんその顔に、笑顔はない。

    居た堪れなくなって、唯はまた視線を逸らした。

    「今日の午後実技で。なんか…疲れちゃったので、私はそろそろ寮に戻りますね」

    唯は踵を返して、狗巻先輩に背を向けた。
    自分の言葉が少し不自然に響いた気もしたけれど、気にする余裕もあまりなかった。

    鞄から出して、机に置いたままの白い箱を手にする。狗巻先輩から隠すように静かに持ち上げて、そのまま鞄に手を伸ばす。

    「…おかか」

    呟くように唯の背後から聞こえたその声。
    それと共に伸びた腕が、唯の肩に触れた。

    「いくら」

    とん、と狗巻先輩の細くて長い指先が、唯の隠そうとした白い箱を指差してつついた。

    「高菜?」

    誰にあげるの?と。
    その瞳は、ただ真っ直ぐに唯を見ていた。

    「これ…は…、その…」

    ちらと横目で狗巻先輩を見れば、交わる視線。
    何の表情もなく僅かに見下ろす狗巻先輩。

    唯はすぐに目を逸らして、白の箱を見た。
    紫色のリボンが小さく揺れる。

    「あの、自分用で…。今から食べようかな、なんて…」

    持っていた箱をぎゅっと握る。
    慌てて鞄にしまおうとすると、狗巻先輩の掌が唯の手に触れた。唯よりもひと回り程大きな男性の手が、小さなその手を静止する。

    「おかか」

    唯の指先が震える。


    ずっと憧れていた、大好きな先輩。

    その人が今すぐ側にいて。
    唯に、触れた。
    その手はやっぱり温かい。

    狗巻先輩に渡さないの?と、野薔薇ちゃんにけしかけられて。渡せたらいいな、なんて用意したチョコレート。



    ーーでも。

    狗巻先輩の手を払って唯は机に箱を置いた。



    「先輩は…その……」

    俯いて、机に置いた白い箱を見つめる。

    「…さっき、新田さんに貰ってたじゃ、ないですか…」

    言いながら、自分の声が震えている事に気が付いた。喉の奥から込み上げるものをぐっと飲み込む。
    視界がまた、少し揺れていた。

    狗巻先輩は驚いた様子で言葉なく目を見開く。

    ーーそんなの、私には関係のない事なのに。

    何だか苦しくて。
    はぁ、と息を吐いて、袖で目元を拭う。

    「…いくら」

    隣から、戸惑ったような声が聞こえてはっとする。

    「すみ、ません…」

    駄々を捏ねる子どもみたいだ。

    唯は発言に素直に謝った。
    狗巻先輩の顔を見る事が出来ない。

    「…すじこ」

    ため息混じりの声。


    ーー面倒な事を言って嫌われたかもしれない。

    また、涙が滲む。
    けれど、唯の側でフッと、笑う音が聞こえた気がした。クスクスと静かに笑う。

    「………?」

    予想外の反応に、滲んだ涙が引いていく。
    唯は思わず顔を上げた。

    狗巻先輩は持っていた鞄のチャックを開けた。その後に、カサカサとビニール袋の音が鳴って、机にひとつ、ラッピングされたチョコレートクッキーが置かれた。
    袋の口元が細い紐で閉じられていて、そこにタグが通してある。


    [ 唯ちゃん ]

    タグには手書きで唯の名前が書かれていた。

    「………?」

    唯を一瞥して、笑う狗巻先輩。それからまた、鞄からカサカサと音を響かせて、隣にもうひとつチョコレートクッキーが並べられる。
    タグには[狗巻くん]と書かれていた。

    「これ…、ん?」

    狗巻先輩は鞄からオシャレなビニール袋をひとつ取り出した。口を広げれば、中にはいくつかのラッピングされたチョコレートクッキーの袋。タグには[真希さん]や[虎杖くん]と見慣れた名前がいくつか書かれてあった。

    「………??」

    狗巻先輩は唯の名前が書かれたクッキーを指で摘み、差し出す。

    「ツナマヨ」

    どうぞ、と渡されて唯はそれを受け取った。

    「これ…。もしかして新田さんから?」

    「しゃけ!」

    頷いて笑った狗巻先輩。
    先輩は唯の手をとって、その掌を人差し指で触れた。人差し指を動かして、一文字ずつ、ゆっくりと何かを描き指先を滑らせていく。


      や き も ち や い た ?


    一文字ずつが繋がって、意味を理解した途端に唯は言葉を失った。一気に顔に熱が上り、茹蛸のように真っ赤になっていくのが自分でも分かる。

    「……ち、違っ!!違います!!」

    慌てて訂正するが、違くない…事もない…。

    恥ずかしくてまた手元を見る。
    落とした視線の先にあったのは、唯が用意したチョコレートだった。


    「ツナ?」

    呼び掛ける声と共に、狗巻先輩の手が唯の腰元をすり抜けて行く。ふわりと、包み込まれるように伸びた腕。
    背中に温かなぬくもりを感じた。

    唯の肩口から顔を覗かせて、狗巻先輩の指先が白い箱を指差した。

    「高菜?」

    くれないの?と、呟いた声が直接唯の耳に届く。亜麻色の髪が柔らかく揺れて、唯の頬に触れた。

    心臓がまた、大きく跳ね上がる。


    体術や組み手で慣れているはずの狗巻先輩の体温。でも、こんな風に不意に距離が近付くのは初めてだった。
    胸がドキドキと煩く鳴っている。
    触れたままの背中が熱い。


    唯は何も言えず、ただ静かに頷いた。
    狗巻先輩も、それに言葉はなく唯の視線を追う。

    白く長い指先が、紫のリボンに掛かった。
    するりとリボンを外して、白い箱の蓋を開ける。小さな箱の中には、宝石のような綺麗なチョコレートが6つ並んでいた。

    唯の、本命のチョコレート。


    狗巻先輩は唯の背中に触れたまま、一番端のチョコをひとつ摘んだ。ほんの少し動く度に、狗巻先輩の匂いがふわりと香る。その小さな息遣いが感じられるくらいの距離。
    ドキドキと煩い唯の心音が、聞こえてしまうんではないかと不安になる。

    ネックウォーマーをズラして、顕になった口元には、蛇目の呪印。開いた舌先には、牙の印が目に入った。

    頭がうまく回らない。
    ぼんやりとそれを眺めていれば、不意に狗巻先輩の唇が静かに閉じた。
    チョコレートを持つ狗巻先輩の手が止まる。


    “ 見 す ぎ ”


    口の端が持ち上がり、意地悪な笑顔が見えた。

    「おかか」

    また一瞬にして真っ赤になる唯。顔から火が出そうだとはこの事だ。
    目を逸らして俯く。恥ずかしくて顔を上げる事が出来ない。

    「ツナ?」

    狗巻先輩は覗き込むように唯の顔を伺う。

    「ツナマヨー?」

    肩口から覗く狗巻先輩のその顔は、楽しげに唯を見ていた。


    唯は声すら出す事が出来ないで固まっている。
    俯く唯の頬に、狗巻先輩の指先が触れた。
    チョコレートを持つ手の反対側。

    人差し指が爪を立てて悪戯に頬をくすぐり、滑っていく。

    「………っや、…」

    肌に触れるくすぐったい感触に、思わず笑みが溢れる。身体を捩って逃げ出そうとすれば、更に狗巻先輩の指は唯を追いかけた。

    「……やめ、」

    ーーて下さい、と。
    小さく抵抗して狗巻先輩の指先から逃れるように顔を上げると。


    紫の瞳と視線が交わる。


    「………っ!」

    唯を見て、僅かに細くなった目元。


    狗巻先輩は手にしていたチョコレートを自分の口元に運んだ。歯を立ててチョコレートを挟むと、パキンと小気味良い音が辺りに響く。

    不恰好に半分になったチョコレート。
    片方はそのまま狗巻先輩の口の中に消えていく。

    「高菜」

    低く掠れた小さな声。

    残りの片割れを、狗巻先輩が唯の口元にそっと押し当てた。冷たくて、硬い感触。

    「……んっ」

    僅か開いた唯の唇に、無理矢理に押し込まれる、甘い半分のカケラ。唯は抵抗する間もなく、されるがままに口に含んだ。


    狗巻先輩の指先が少しだけ唯の舌に触れて、ゆっくりと離れていく。
    口の中には、甘く蕩けるチョコレートの香り。

    濡れた先輩の指先は、唯の唇をそっと撫でた。


    ーー先輩の真っ直ぐな瞳。

    唯は目を逸らす事が出来なくて。



    固まって動けない唯に、狗巻先輩はまた、優しく笑う。

    密着していた身体を離して、残りのチョコレートが入った白の箱を、紫のリボンごと手に取った。

    「いくら?」
      “もらっていい?”

    言って唯を見るけれど。
    狗巻先輩は唯が口を開くよりも先に、箱のふたを閉じた。


    「ツナマヨ」






    End***










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