没ネタ　龍の子供は、親の腹の中で一年から二年の月日を過ごす。
　この期間の開きは、いわゆる母体が胎生の種族か、卵生の種族か、といった違いに起因するらしい。たとえば、鳥や蛇の一族であれば、元々卵生の種族の為、龍族と同じように卵を産む。その為、一年足らずで出産する。しかし、これが犬や猫のように、胎生の一族であれば、一年半ほど時間をかけてようやく出産となるらしいのだ。
　要は、体が卵を産み落とす為の器官が備わっているかどうかの違いらしい。それに加えて、男であれば元々出産の為の器官などない為、もう半年ほど時間がかかるという。
　江澄は胎生の種族で、しかも男なので、おそらく妊娠してから実際に卵を産み落とすまでには、二年ほどかかるであろう、と言われていた。

泥濘に微睡む②　かつて訪ねた不浄世は、良く言えば質実剛健、明け透けに言ってしまえば飾り気がなく質素、無骨な印象を持った屋敷だった。しかし、今はどうだろう。美しく繊細な色合いの花瓶がそこかしこに飾られて、季節折々の花が生けられている。調度品も茶器も決して華美ではないが、一目見て品の良さが分かる逸品揃いだ。
　雅事に造形の深い聶懐桑が宗主となってから、不浄世は少しずつその姿を変えているように思えた。かと思えば、時折以前のような無骨な姿を現す一面もあるからにして、きっと彼は兄の面影を残しつつ、この地を美しく彩っているのだろう。兄が愛した土地を、弟もまた愛しているに違いない。
　清河の地で開催された清談会。姑蘇藍氏宗主として、此度の清談会に藍曦臣は参加した。ここ数年、閉関していた藍曦臣は清談会を叔父の藍啓仁に任せることが多かったのだが、閉関を解いた今、いつまでも叔父に甘えるわけにはいかないだろうと、今回は自身が参加することにした。供をつけようか、と案じる叔父の言葉を断ったことに深い意味があるわけではなかったが、だが、供がいてはあまり自由に彼を訪ねられないかもしれない、という私情があったことは否定できない。

「阿澄」と、呼びかけてくれる声はいつもやわらかく、細やかな気遣いにあふれ、まるごと包み込んでくれた。まだ昨日のことだ。思い出すのはしかたない。
　江澄は振り切るようにして視線を外すと机についた。
　ひとまず、向家に文をしたためる。向張豪を牽制しておかなければいけない。
　――ご息女を蓮花塢で保護いたしました。ご息女は旅の疲れによるものか、ご体調がすぐれず、数日の間はご滞在いただかなくてはならない状況です。ご心配のこととは存じますが、再度ご連絡を差し上げますので、それまでお待ちいただけないでしょうか。
　夕刻に遣いを出したというのに、翌日の昼前にはもう返事があった。
　――お心遣い、どのように感謝申し上げたらよいかわかりません。ありがとうございます。本来はすぐにでもおうかがいするべきでしょうが、近隣の村で流浪屍が発生したため、夜狩を行わなくてはいけません。お言葉に甘えて、ご連絡をお待ちしたく存じます。

　江澄はうんざりとして、目の前の二人をながめた。
　藍忘機は魏無羨を膝に乗せ、彼の背を支えつつ、匙を片手にしている。机上には果物を盛りつけた器がいくつも並んで、これを用意したのが藍忘機だというだけでもめまいがしそうである。
「んー、冷やした瓜はおいしいな」
「よかった」
「なあ、藍湛。次は西瓜が食べたい」
「うん」
　藍忘機が匙で西瓜を運ぶ。魏無羨はそれをぱくりと食べる。
　見ているだけで胸やけがしそうだ。
「この暑苦しい中、よくそんなことをやっていられるな」
　夏、真っ盛り。しかも、ここ三日ほど日照りが続く中で、信じられない光景である。
「えー？　藍湛とくっついているのは暑くないし？」
「ああ」
　藍忘機から、文句があるならさっさと出ていけと言わんばかりの視線を向けられて、江澄は静室に

人間曦×人魚澄①蓮の名所と言われる雲夢でも、特に美しいという評判の蓮花湖へやってきた。だが、近くの街の者から聞いたところ、季節外れの野分によって蓮の花は殆ど散ってしまったらしい。それでも折角来たので蓮花湖に行ってみる事にした。


後に藍曦臣はこの選択をした己に心の底から感謝した。



＊＊＊



　住民の言った通り蓮の花は殆ど散ってしまっていたが残っているものもチラホラと見受けられた。僅かしかないこの状況でも蓮花湖はとても美しく、もし全ての蓮が満開ならばどんなに美しいだろうかと想像してみる。
　そんな風にのんびりと湖畔を巡っていると、誰かが岸辺に倒れている事に気がつく。
「大丈夫ですか！？！？」
　声をかけながら近づいていくとその人物は服を着ていない事に気付き、気恥ずかしさを感じながらも側にしゃがみ込み状態を確認する。水から上がっている上半身が傷だらけだった。下半身は、と視線を水中に向けるとそこにあったのは宝石のような鱗に覆われた魚の尾だった。

人間曦×人魚澄⑦　馴染みの店へと向かうと店主に迎え入れられ、店内の品を見始めた。ところが何にするか決めたのはそれから一時辰経っていた頃だった。手に小包を持ちほくほく顔の店主に見送られ店を出た藍曦臣はそのまま碧霊湖に戻った。
「江澄！戻りました！」
ぷかぷかと顔だけ出して浮かんでいた江澄を覗き込めば杏型の瞳が一瞬大きく開かれる。それから不満を示すようにキュッ！！と一声鳴く。
「遅かったな。待ちくたびれたぞ」
「すみません。どれも貴方に似合いそうだったものですから、つい…」
　ハァ、とため息をついた彼はで？と切り出す。
「何を買ってきたんだ？」
「簪です。これなら水中でも動きの妨げにならないかと」
「簪…。藍曦臣が頭に刺してるやつか？」

平安時代AU　第６話「あなたは物の怪の気に当てられたのでしばらく宮中を出ていなさい」
自分より高位の女官に突然そんなことを言われ江澄は途方に暮れた。
普通であれば実家に里帰りをすれば済む話なのだが、あの実家に戻りたくはない。入宮してから一度も帰っていないのだ。
幼い子がいる姉には悪いと思ったが、数日だけ金家の広大な屋敷の片隅に置いてもらおうと早馬で文を出すと、優しい姉は是非屋敷にいらっしゃいと快諾してくれた。姉の香がする手紙を見ると懐かしさに胸がきゅっと締め付けられてしまい、すぐに仕度をして牛車に乗った。

「姫様、一の姫様にお会いするのは左大臣家の姫君の裳着の式以来でございますね」
「ええ」
「若君も大きくおなりでしょう。お会いするのが楽しみでございますね」