没ネタ　龍の子供は、親の腹の中で一年から二年の月日を過ごす。
　この期間の開きは、いわゆる母体が胎生の種族か、卵生の種族か、といった違いに起因するらしい。たとえば、鳥や蛇の一族であれば、元々卵生の種族の為、龍族と同じように卵を産む。その為、一年足らずで出産する。しかし、これが犬や猫のように、胎生の一族であれば、一年半ほど時間をかけてようやく出産となるらしいのだ。
　要は、体が卵を産み落とす為の器官が備わっているかどうかの違いらしい。それに加えて、男であれば元々出産の為の器官などない為、もう半年ほど時間がかかるという。
　江澄は胎生の種族で、しかも男なので、おそらく妊娠してから実際に卵を産み落とすまでには、二年ほどかかるであろう、と言われていた。

泥濘に微睡む②　かつて訪ねた不浄世は、良く言えば質実剛健、明け透けに言ってしまえば飾り気がなく質素、無骨な印象を持った屋敷だった。しかし、今はどうだろう。美しく繊細な色合いの花瓶がそこかしこに飾られて、季節折々の花が生けられている。調度品も茶器も決して華美ではないが、一目見て品の良さが分かる逸品揃いだ。
　雅事に造形の深い聶懐桑が宗主となってから、不浄世は少しずつその姿を変えているように思えた。かと思えば、時折以前のような無骨な姿を現す一面もあるからにして、きっと彼は兄の面影を残しつつ、この地を美しく彩っているのだろう。兄が愛した土地を、弟もまた愛しているに違いない。
　清河の地で開催された清談会。姑蘇藍氏宗主として、此度の清談会に藍曦臣は参加した。ここ数年、閉関していた藍曦臣は清談会を叔父の藍啓仁に任せることが多かったのだが、閉関を解いた今、いつまでも叔父に甘えるわけにはいかないだろうと、今回は自身が参加することにした。供をつけようか、と案じる叔父の言葉を断ったことに深い意味があるわけではなかったが、だが、供がいてはあまり自由に彼を訪ねられないかもしれない、という私情があったことは否定できない。

現パロ　卒業式に両親がいないのは寂しかったが、それは魏無羨も同じだったので、明るく三人を見送ったのが朝の出来事だった。
　卒業式の練習を午前中に行い、午後は学校もなく同級生と別れて、帰宅した江澄はテレビのニュースをつけてそのままリモコンを落とした。

　テレビで繰り返し流れていたのは、両親と姉が乗っている飛行機が墜落した、というニュースだった。


　それから、数時間後、自宅には祖母が入院している先の病院から祖母が亡くなった旨の電話が入った。
　四人の葬儀は同時に行われ、喪主は十五歳の江澄が務めた。

　悪いこと、というのは重なるもので、両親と姉、そして祖母、家族を一気に亡くした江澄に残されたのは、多額の借金だった。父は借金の連帯保証人になっていたらしく、金を借りていた本人が夜逃げしたことによってその負債が一気に江澄の圧し掛かってきたのだ。

現代AU　双聶「しばらくの間、泊めてくれない？」

　可愛らしく小首を傾げて見せたその姿は、そこらの女子と遜色ない、と言っても過言ではない程少女めいていて、なるほど、思春期真っ盛りの男子学生であればワンチャンス何かを期待してしまいそうなほどであった。

　かくいう江澄も男子学生には違いないのだが、そんな気が起きないのは、まず第一に江澄には付き合い始めたばかりの恋人がいて目の前の相手には全くそんな気持ちが湧き上がらない、ということ。
　第二に、相手が江澄にとって数少ない友人の一人であること。
　そして最後に、目の前でかわい子ぶった彼が猫の皮を被った猛獣である、という事実を知っていること。

「それで、一体何をやらかしたんだ？」

曦澄（cqlベース）「美しいところですね」

　隣に立ったその人は、蓮花塢の広大な湖に咲いた蓮を見てそう言った。
　真っ直ぐに前を見つめ、背筋が伸び、凛としたその姿はかつての姿と寸分変わりないように思う。
　とても閉関していたようには、見えない。

　────いや。
　よく見れば少し痩せただろうか。

　けれど、穏やかな微笑みと真っ直ぐ伸びた背からやつれた雰囲気は微塵も感じられなかった。

「もう少し早い時期であれば、もっと花が咲いていたのですが、申し訳ない」

　藍曦臣が蓮花塢を訪れたのは、9月に差し掛かった頃で、蓮の見頃からは大分逸れていた。というのも、蓮花塢を訪問したい、という藍曦臣の文をもらってから、出来る限り早く招待したかったのだが、如何せん仕事が詰まり過ぎていた。

　今日この日。江澄は顔も知らない相手のところへ嫁ぎに行く。
　真っ赤な花嫁衣装に身を包み、漆黒の髪を金で出来た赤い宝石のついた簪で飾り立て、江澄は生まれ育った蓮花塢を出ていく　　　　。
　嫁ぎ先は、姑蘇。
　深雲不知処。
　お相手は、最も誉れ高い龍の一族、姑蘇藍氏。
　その若宗主、藍曦臣に、今日この日をもって、江澄は嫁に行く。


　事の始まりは数カ月前、一通の文が届いたことだった。


***


　その日、いつものように門弟達と鍛錬に励んでいた江澄は、急に宗主である父、江楓眠に呼び出された。
　普段より温厚で、怒ることなど滅多にない父ではあるが、急な呼び出しに江澄は何事かと緊張していた。急ぎ足で廊下を進み、父の執務室の前に立つ。一度深呼吸してから扉を二度ほど叩いた。