とある家族の本丸本庄（ほんじょう）家
夫：英雄（ひでお）
妻：美子（よしこ）
子：ワカ（通称）


　――――　保活。
　平成から、令和にかけて未だ解決されない、職業婦人達の戦である。
　専業主婦が主だった時代も、今は昔。
　女も働け、子を産め、更に働けと、心身ともに殺す気満々の政府の意向により、戦は激しさを増している。
　本庄家も、その戦に参戦する家の一つである。

　ある日。
　某ＩＴ社にて、ＳＥを務める英雄は、マンションの玄関を入った途端、疲れ果てた気配を察してリビングへと足を速めた。
　「美子ちゃん、大丈夫・・・？
　保育園、今日も無理だった？」
　決まっていたなら喜びの連絡が入っただろうが、今日もそれはなかった。
　気づかわしげに問いかけると、テーブルの上に突っ伏した美子が、ぼさぼさの頭を上げる。
　「今・・・落選の連絡来た・・・・・・」
　あえて、家からも職場からもやや遠い、不人気の保育園を第一志望に入れていたのに、それでもダメだったと、肩を落とした彼女は、はっとして英雄を見やった。
　「ごめんなさい！
　ごはんの用意してなかった！！」
　慌てて立ち上がろうとした彼女の前に、英雄は惣菜の入った袋を置く。
　「いや、連絡なかったから、きっとがっかりしてるんじゃないかなぁって。
　野菜中心に買ってきたけど、あっためる？
　冷えてた方が食べやすい？」
　出産後も、食べ物の匂いに参っていた彼女を気遣ってくれる優しさに、思わず涙が出た。
　「ごめんね・・・。
　私、ちゃんとした奥さんじゃないし、母親としてもちゃんとできないし、仕事も復帰できるかわからないなんて・・・。
　ごめんなさいー・・・！
　生きててごめんなさいぃー・・・！」
　元から真面目な性格ではあったが、とんでもないことを言い出す美子に英雄は慌てた。
　「いや！なに言ってるの！
　ごはんくらいいいって！
　俺作るし！難しいなら今日みたいに買ってくるし！
　それよりちゃんと寝てる？！」
　「あんまり・・・。
　夜泣きひどいし、お昼寝もさせられないし、こんなお母さんがのうのうと生きててごめんなさい・・・！
　やっぱり、私なんかいない方が・・・」
　「美子ちゃーん！しっかり！！」
　英雄が、美子の両肩を掴んだ瞬間だった。
　「お困りのようですね？！」
　腕にふわふわした尻尾が触れて、思わず飛びのく。
　「なにこのぬいぐるみ？！いつからあった？！」
　英雄が惣菜を置いた時には、美子の携帯電話以外なにも乗っていなかったはずのテーブルに、いつのまにか四足歩行する動物がいる。
　「しゃべる機能あるヤツ？！」
　新手のスマートスピーカーかと、驚く英雄に美子は首を振る。
　「こんなの、うちにはなかっ・・・」
　「私はこんのすけと申します、管狐でございます」
　「またしゃべった？！」
　「どこから？！」
　と、英雄はそれを持ち上げて、スピーカーを探す。
　「ちょっ！！
　なにをなさるのです！！
　私はれっきとした生き物です！！」
　「直立歩行をしない動物が、言語を話しうる声帯を持つわけないだろう！！」
　見事な突っ込みに、さすがの管狐も言葉を失った。
　「それは・・・未来の政府の技術力によるものとしか・・・。
　私はただの使者でございますので・・・・・・」
　「使者？
　お稲荷さんのお使い的な？」
　見たところ、犬よりも狐っぽい、と言う美子に、管狐は大きく頷く。
　「改めまして、私はこんのすけ。
　私と契約して、審神者になってください」
　「なにその不吉しか感じないフレーズ！」
　不幸に満ちた物語を知る英雄が、思わず声を荒らげた。
　しかし、それ・・・こんのすけは、構わず続ける。
　「今、審神者になっていただければ、お子様は刀剣男士たちがお世話しますよ！」
　「え・・・」
　強烈な誘惑に、思わず目を輝かせた美子を、英雄が止めた。
　「騙されちゃだめだよ、美子ちゃん！
　得体のしれない場所に、我が子を預けられるか！」
　至極真っ当な意見を、こんのすけは予想済みとばかり、笑みさえ浮かべて頷く。
　「まずは、信用していただくことが第一ですね。
　こちらをご覧ください」
　言うや、こんのすけの首輪が光り、テーブル上に政府紹介の動画や資料が表示された。
　「・・・プロジェクターなんだろうけど、木目のテーブルに照射してこの鮮明さは何だ。
　裏写りしないってのは有機ＥＬっぽいけど、単なる光で４Ｋ・・・いや、それ以上の鮮明さを出す技術は・・・」
　「さすがはエンジニア、と言いたいところですが、見ていただきたいのはそこではないのですよ」
　まずは興味を引けたことに満足げなこんのすけが、前脚で画面を指す。
　「ちゃんと、我が政府の説明を聞いてくださいませ」
　２２０５年の政府代表だという人間の話を聞いていると、確かにそれらしきことは言っているが・・・それを信じていいものかと思う。
　だが、こんのすけは構わず畳みかけた。
　「敵に対して我が政府の戦力差は歴然でして、義勇軍のような、自発的な参加を待っている段ではなくなりました。
　急遽、審神者増員計画が持ち上がりまして、お二人にはぜひ、審神者を副業としてやっていただきたいと。
　本来でしたら一人一本丸ですが、今回は事情を汲んで、ご夫婦で一本丸を担っていただきます」
　「とってもいいお話・・・！」
　是非に、と言いかけた美子を、英雄が止める。
　疲労で思考力が鈍っている彼女に、ここは任せるわけには行かなかった。
　しかし、このままでは前に進めないのも事実だ。
　「・・・先に、見学させてくれないかな。こちらとしても、どういう場所か見ておかないと」
　これで嫌がるようなら信用できないと、言ってみた英雄にこんのすけはあっさりと頷いた。
　「もちろんですとも。
　ではまず、ご夫婦のどちらがメインで始められるか、お決めください。
　そののち、最初の刀をお選びいただきます。
　こちらは既に、政府で用意している５振りのうち、一つを選んでいただく形となります」
　そこで契約は済む、ということはあえて言わずに、こんのすけはゆらりと尻尾を振った。
　「メインは・・・英雄君だよね。一家の主だし」
　「ここは美子ちゃんでいい気はするけど・・・そうだな、何かあったら、この政府と交渉するのは俺かな」
　頑張る、と頷いて、英雄は画面に表示された５振りを見下ろした。
　「５人とも個性的だな・・・」
　「私の好みだと、このほっとけない系男子だけど・・・」
　と、美子が指した山姥切国広に対して、英雄は首を振った。
　「赤ちゃんの面倒を見てもらうんだから、俺達の好みは二の次でしょ。
　沖田総司は確か、子供好きだって・・・」
　と、選ぼうとした彼を、美子が止める。
　「確かに子供好きだって話はあるけど、道場では鬼だったって逸話もあるんだよ！
　この子が大きくなって、剣道やりたいって言い出した時に、容赦ないって！」
　「確かに・・・天才は、凡人のことがわからないっていうよね。
　俺達の子だし、確実に凡人だよね」
　「・・・そこまで我が子に期待しないのはどうかと思うけど、その通りです・・・」
　トンビは鷹を産めないんだと、うなだれた美子は一振りを指した。
　「坂本竜馬は？
　メンタル弱い私達を励ましてくれそう・・・！」
　「確かに・・・！
　凡人の子供でも、メンタルは強く育ってほしい！」
　切実な願いが一致し、選んだ一振りが顕現した。


　「そーら！こっちじゃ！」
　陸奥守吉行を先頭に、本丸へと案内された二人は、まず見えた天守をあんぐりと見上げた。
　「おしろ・・・お城もらえるのかぁ・・・・・・！」
　「確か、個人所有のお城って昔、あった気がするけど、私たちがもらえるなんてねぇ・・・」
　庶民にとっては見上げる対象でしかなかったものが、所有物としてそこにある。
　それだけでも、感動ものだった。
　「奥さん、ととさん、ぼーっとしとらんじゃーよぅ来いや！」
　「え？」
　早口の土佐弁を聞き損ねた二人に、こんのすけが振り返った。
　「早く来い、と申していますよ」
　「そうちや！
　本丸の中を案内するきね！」
　すたすたと先に行く陸奥守とこんのすけを、二人は慌てて追いかける。
　と、
　「奥さん、ややはわしが預かるきに」
　砂利道に足を取られそうな美子の手から、陸奥守が赤子を抱き上げた。
　「あ・・・！」
　赤子の激しい泣き声を予想して、思わず目をつぶった美子は、意外な静かさにそろそろと目を開ける。
　「凛々しい男ん子じゃ！
　こりゃあー立派に育つぜよ！」
　初対面の・・・しかも、男性には人見知りの激しい子が、楽しげに笑い声をあげる様に、二人は驚愕した。
　「す・・・ごい！
　うちのじぃじにも泣き叫んでたのに！」
　「俺なんか、父親なのに泣き叫ばれるのに」
　乾いた声をあげる英雄に構わず、陸奥守は赤子を高く掲げる。
　「賢いややじゃあ。
　わしに、敵意がないががわかるちや」
　なー？と、笑いかけると、赤子はますますはしゃぎ声をあげた。
　「い・・・いこ、英雄君・・・」
　促された英雄は、赤子を高い高いしながら先に進む陸奥守の後に、とぼとぼと続く。
　ややして、
　「そら、鍛刀場に着いたぜよ。
　まずは、新しい刀を顕現させんといかんちや」
　声をかけられて、彼はようやく顔をあげた。
　「鍛刀・・・。
　政府から配給された資材を使って、新しい刀を作るんだな」
　こんのすけから渡されたマニュアルを繰って、英雄が頷く。
　「よし、ここでケチってもしょうがない。
　太刀狙いだな！」
　言うや、早速資材を配合する英雄に、陸奥守は感心した。
　「ととさん、豪気じゃの。
　ま、殿様はそんくらい、豪気に行けるんがいいぜよ！」
　「と・・・殿様・・・！」
　持ち上げられて、嬉しげな英雄が、耳まで赤くする。
　「よ・・・よし、これで鍛刀してくれ！」
　英雄の命に従い、小さな刀工達が一振りの刀を打ち上げた。
　「僕は歌仙兼定、風流を・・・」
　「なんで打刀ー！！！！」
　英雄の絶叫に挨拶を遮られた歌仙は、むっと眉根を寄せる。
　「人の挨拶を遮るなんて、雅ではないね。
　僕じゃあご不満かい？」
　「そんなことは決して！！」
　慌てて言った美子が、英雄の袖を引いた。
　「ま・・・まずいよ、怒らせちゃ！
　彼、あれだよ・・・！
　３６人斬ったって言う・・・！」
　「そうだった・・・！」
　ガタガタと震えだした二人に、歌仙はますます不機嫌そうな表情になる。
　「君達ね・・・」
　「まぁまぁ！
　そう、怒ることでもないがよ！」
　赤子を抱えたまま、陸奥守が間に入った。
　「ととさんは太刀がほしゅうて、資材を奮発したがよ」
　「あぁ、それなのに僕が来てしまったと。
　・・・それじゃあまるで、僕が不調法者のようじゃないか。失礼な」
　ますます不機嫌になった歌仙に、二人は慌てる。
　「そんなことありませんっ！！」
　「むっちゃんと歌仙くんで、めっちゃ悩んだんですよ、私達！！」
　と、事実ではないことまで言ってごまかそうとする彼らに、歌仙は鼻を鳴らした。
　「まぁ、いいよ。
　どうやら僕は、陸奥守に続いて二番目の刀剣らしいしね。
　陸奥守、早速戦に行くかい？
　そうでないならば、厨を整えておこうか？」
　「そりゃー助かるぜよ！！
　腹が減っては戦はできんからの！」
　嬉しげに言って、陸奥守は二人を振り返った。
　「この歌仙は、細川家に伝わった刀じゃ。
　文化人として有名な家じゃき、歌仙に色々教えてもらえば、ややは頭のえい子になれるぜよ！
　それに、うんまい飯を作ってくれるぜよ！」
　「それは・・・助かる！！」
　「英雄君、理系だから国語は全然だめだもんねぇ・・・。
　それに私も・・・ごはん・・・うっ！頭が・・・！！」
　決して得意とは言えないと、青ざめる美子に、歌仙が笑みを漏らした。
　「わかった。
　では、今日の膳は特別なものにしてあげよう。
　こんのすけ、本丸の案内は陸奥守に任せて、僕を万屋へ案内したまえよ」
　「わかりました！
　では、陸奥守吉行。
　お二人と若様をよろしくお願いいたします」
　「わ・・・若様・・・・・・！」
　こんのすけの言いように、美子は思わず赤面した。
　「なんか・・・いきなり尊くなったなぁ。
　まさか、我が子がそんな呼ばれ方をするなんて」
　苦笑しつつ見やった赤子は、陸奥守の腕の中で機嫌よく足をばたつかせている。
　「ととさん、ほれ、次の鍛刀じゃ。
　また太刀を狙うがかい？」
　「あぁ！
　打刀や脇差、短刀は戦闘で手に入るみたいだからね。
　戦場のレベル的に、鍛刀では太刀を頑張らないと！」
　と、彼はこんのすけにもらった『はじめての審神者』マニュアルを握りしめつつ頷いた。
　「次こそは！太刀！！」
　再び刀工達へ命じると、小さな彼らはてきぱきと動いて、また一振りを打ち上げる。
　「僕は、燭台切光・・・」
　「キタアアアアアアアアアアアアアア！！！！」
　大歓声に挨拶を遮られ、驚いた光忠は手を取り合って跳ねる夫婦に苦笑した。
　「そんなに喜んでもらえて、何よりだよ」
　「早々に来てくれて、ありがたいぜよ！」
　陸奥守が声をかけ、部屋の外を指す。
　「ただ、このことは歌仙には言いなや。
　太刀やないってがっかりされて、機嫌の悪いきに」
　ひそひそと囁く彼に、光忠は吹き出した。
　「了解。
　歌仙君は、今？」
　「厨・・・いや、食材の調達ぜよ」
　「じゃあ、僕は厨に行こうかな」
　部屋の外を見やって、微笑む。
　「歌仙君が帰ってくるまでに、火を入れておこう」
　「おう！頼むぜよ！！」
　手を振って去って行く光忠を見送った陸奥守は、『この勢いを逃すな』と、鍛刀にいそしむ二人を振り返った。
　「他にも、刀装らぁ作らないかんきに、無駄遣いしやーせんようにな」
　「わかってる！
　計算は任せてくれ！」
　これでも理系だと、胸を張る英雄に陸奥守は苦笑する。
　「歌仙・・・。
　ととさんと仲ようしてくれろうか」
　文系と理系は難しいかもしれないと、困り顔の彼を勇気づけるように、赤子は手を伸ばした。
　「そうじゃな。
　わしがなんとかするきに、まかしちょけ！」


　「ごめん！残業で遅くなっちゃった！」
　職場復帰して１か月。
　最初のうちは、気遣ってくれていた同僚ももはや、それどころではなく、業務量はすっかり元通りだった。
　子供を保育園に預けられなかった、ということは総務には知られているため、保育園が決まるまでは実家の親に来てもらっている、という体裁にしている。
　しかし、当初は心配していた本丸保育園は期待以上に優秀で、陸奥守だけでなく、世話好きな刀剣達が赤子を『若君、若君』と持ち上げては、熱心に世話を焼いてくれていた。
　「大丈夫。
　お迎えと審神者の仕事は俺がやったよ」
　先に帰っていた英雄が、すっかりご機嫌のワカをあやしながら、こぶしを挙げる。
　「ちっちゃい子大好き毛利、確保しました！」
　「英雄君のドロ運、神か！！」
　大坂城自体よりも難攻不落と噂される毛利藤四郎が、どの本丸よりも早く顕現したことは、既にＳＮＳで評判になっていた。
　極端な審神者などは、『毛利確保のために赤子を産むか』と、惑乱するありさまだ。
　しかし、英雄は頬を染めながら手を振った。
　「いやいや、人妻・美子ちゃんの包丁引き寄せ運には負けます。
　俺が行くとあの子、機嫌が悪くなっちゃうからさ、明日は美子ちゃんが行ってあげてよ」
　「そうだね。
　短刀ちゃん達と遊びたいなぁ・・・」
　部屋着に着替えた美子は、つい先月までボロボロだった髪を一つにまとめた。
　預け先ができたおかげで、半年ぶりに美容院へ行くこともでき、余裕ができたおかげで肌の調子もいい。
　いや、肌の調子がいいのは、余裕のせいだけではない。
　「これ、みっちゃんが俺達のごはんも作ってくれたよ。
　お刺身が冷蔵庫に入ってるから、取ってきて。
　俺、ワカにミルクあげてるから、先に食べてー」
　「うん」
　刺身の皿を持ってテーブルに着いた美子は、早速箸を取った。
　「・・・みっちゃんのごはん、至福。
　私が作るのより断然おいしい・・・！」
　帰れば既に食事の用意ができている、というだけでもありがたいのに、健康を考慮したメニューが食卓に並ぶ様は拝んでも足りない。
　「もう、みっちゃんと歌仙君には足を向けて寝られないよね！」
　「あー・・・そうだね、歌仙にもだね」
　理系というだけで、目の敵にされている英雄は複雑な気分だが、歌仙の料理がおいしいことは間違いない。
　「あいつは、俺に嫌味さえ言わなければいいやつなんだけど・・・」
　なんだかんだ言いながら、ワカの世話をしてくれるしと、自分を無理やり納得させる。
　「そうだ・・・。
　歌仙と言えば今日、ワカの様子が変だって、最初に気づいてくれたらしいよ。
　熱を出したそうだけど、歌仙から引き継いだ薬研がしっかり面倒見てくれて、もう大丈夫だって」
　その言葉を証明するように、赤子はご機嫌でミルクを平らげてしまった。
　「なにからなにまで・・・！
　私、２００年後も生きていたら絶対、時の政府を支持するよ！！」
　箸を振りかざして決意表明する美子に、英雄が笑い出した。
　「死んでると思うよ。
　あ、デザートは鶴丸さんが作ってくれたんだけど、『ぜひ奥方に！！』って渡されたんだ。
　何かあったの？」
　いたずらでも仕込んでいるのだろうかと疑ったが、そうでもないようだ。
　不思議そうな彼に、美子は頷いた。
　「私の名前が、明治天皇のお后と同じなんだって」
　「へぇ。美子っていうんだ」
　知らなかった、とつぶやく彼に、再び頷く。
　「漢字だけが一緒で、はるこ、って読むらしいんだけど。
　なんだか、面白い皇后さまだったらしくて、小柄なのに気は強かったとか、釣りが好きで、宮殿の池で釣りをしていたとか。
　そんで、鶴さんが怪奇ごっこして遊んだら、池に捨てられそうになったとか」
　「鶴丸さん、魚の餌になるところだったのか」
　ワカをベビーベッドに寝かせた英雄も、テーブルに着く。
　「怪異ごっこって、なんだろうな。
　まぁ、鶴丸さんのことだから、派手にやったんだろうけど」
　箸を取り、光忠特製の肉じゃがを頬張った彼が、しばし無言になった。
　ややして、
　「あの・・・ね、美子ちゃん」
　もじもじと、言葉を詰まらせる彼に、美子は小首を傾げる。
　「どうしたの？」
　「こないだようやく来た・・・小狐丸がね、ワカをあやしてくれたんだけど・・・。
　あ、ワカは、もふもふが気に入って、ずっと小狐丸になついててね！
　それで・・・・・・」
　すーっと、彼は目線をそらした。
　「この本丸に任せておけば、お子様のことは安心でしょうって。
　だから・・・気兼ねなく、産めよ殖やせよ、って煽って来る」
　「稲荷・・・！」
　そういえば豊穣の神の使いだったと、美子まで顔を赤くする。
　「もしかしてこの、家族で本丸を作るって特例さ・・・」
　英雄が、赤くなった顔をあげた。
　「少子化を憂いた２２０５年の政府が、ここで止めようって持ってきた計画だったんじゃないかな」
　「こんのすけなら・・・やりそうだな」
　したたかな管狐の笑みを思い浮かべつつ、二人は赤くなった顔を見合わせた。


　――――　それから数年後。
　刀剣達に見守られ、元気に成長したワカは、小学校に入学した。
　初の三者面談にて、美子は緊張気味に、まだ若い担任と向かい合った。
　と、大勢の一年生を相手にしているとは思えないほど、きれいにヘアスタイルを保った女性教師は、場を和ませるように微笑む。
　「本庄君はとても礼儀正しい子ですね。
　今も、きちんとお座りして、先生の話を聞いてくれています」
　ねぇ？と声をかけられたワカは、得意げな笑みを浮かべて頷いた。
　「ところで、お母さんに確認なんですが」
　「は・・・はい！」
　息子よりも緊張している彼女に、担任はまた微笑んだ。
　「本庄くんは、本丸育ちですね？」
　「え？！あの・・・！」
　今まで、誰からも聞かれたことのないことを問われ、慌てる美子を彼女は、笑って制した。
　「私も審神者ですから、事情はよく分かっているつもりです」
　「あ・・・それで・・・！」
　まだ小さな子供達を大勢まとめるなんて、想像を絶する大変さだろうと思っていたが、余裕すら感じさせる雰囲気は、仕事にのみ集中できる環境を持っているせいだろう。
　そのありがたさは、美子もよく理解していた。
　と、担任はゆったりとした口調で続けた。
　「本丸育ちの子は、自己紹介に武家風の名乗りをするので、すぐに分かります。
　今年のクラスにも何人かいましたから」
　「・・・源氏さんたちに、今世の名乗りはそうじゃないと言っておきます」
　赤面した顔を俯ける美子を、ワカが不思議そうに覗き込む。
　「いえ、とってもしっかり者で助かっています。
　一年生の担任は毎年、本丸育ちを取り合うくらいで」
　「そんなに・・・いるんですね」
　自分たちのことしか知らなかったと、驚く美子に担任は頷いた。
　「幼い頃から、大勢に囲まれて育つので、社会性が育ちます。
　男子は凛々しく、女子はお姫様扱いに慣れて、こちらも凛々しくなります」
　「あれ？おしとやかになるんじゃ・・・？」
　意外だと、つぶやく美子に彼女はまた頷く。
　「姫と言っても、武家風の教育ですからね。
　本丸育ちではない男子よりも、凛々しい女子が多いです。
　ただ、理想が高くなってしまうのが問題で・・・男性教師はたいてい、ジャガイモ扱いされて下に見られます」
　「やたら顔がいいのが並んでますからねぇ・・・」
　思わず苦笑した彼女の前で、担任は表情を改めた。
　「中には変な影響を受ける子もいますので、特に、村正と亀甲には気をつけてください。
　いたずら程度なら可愛いものですが、あれが通常の価値観だと勘違いすると、社会に出た時が・・・」
　「気をつけます！！！！」
　あの二人だけでなく、妙な価値観を持つ刀は多い。
　そもそも、殺生を気にしないところから違うのだから。
　慌てる美子に、担任は微笑んだ。
　「三人目、でしたね？
　本庄君、またお兄ちゃんになるね」
　うん、と、ワカは母親のお腹に頬ずりする。
　中の子は既に、女の子だとわかっていた。
　本丸でどんな姫に育つのか、話を聞いた後では少しの不安もあるが・・・２か月後が楽しみな美子だった。




　了