弟子としりとり　相談所のドアを開けて中に入ると、応接ソファで兄が所長の顔を黙って見ていた。なんだか目つきが厳しくて、僕が声をかけるのをためらっていたら、兄は表情を少し緩めて僕の方をチラッと見てくれた。


「律が来ましたよ。続けますか？」
「関係ないだろ、これはお前のためなんだから」
「…らしくないですね、いつももっと余裕そうなのに」
「人間には色んな側面がある。相手のことを簡単にわかった気になるな」

え？　喧嘩？　兄さんが霊幻を相手に？

「…なんでいつもそうやって人を遠ざけるのかな」
「なりふり構ってられないんだよ、大人のメンツってのがあるんだから」
「………楽な方に逃げてるだけなんじゃないですか？」
「勘弁しろよ、社会で生き抜くってのはそれだけで大仕事なんだぞ？」

ツイッターに上げてたｱﾁｮ師弟のお話。漢方薬臭い空気に紫煙を吐き出して、霊幻はそれらがゆっくりと交じり合う様子を眺めていた。
使い古した机に頬杖をつきながら、丸窓のガラスを揺らして伝い響く、外界の喧騒に耳を傾ける。そろそろ、怪しげなネオンが街を照らし出す頃合いだ。忙しないバイクや車のエンジン音、女達の甲高い笑い声、酔客のがなり声が聞こえてくる。
そして、それらに混じってもう一つ、足音が近づいてくる事に気が付く。暫くすれば、手荒に扉を叩く音が聞こえた。

「どうぞ、開いてますよ」

そう声を掛ければ、勢いよく扉が開かれる。現れた男の顔を見た霊幻は、面倒な客が来た、と思った。男の顔は青白く、頬は痩せこけ、目の下には濃い隈が刻まれていた。瞳の焦点は定まっておらず、手は震えている。