友だち　目的の座標に着地すると、周囲から賑やかな声が聞こえてきた。妙に甲高くて耳につくこの声は、未成熟な子供たちの叫び声だ。路地から抜け出して角を曲がると、大通りの先に小学校の校舎が見える。ランドセルを背負った無数の子供たちが、校門に吸い込まれるように歩いていた。
　そんな子供の群れに紛れるようにして、僕は校舎へと続く道を進む。四方から飛んでくる耳障りな声に、思わず顔をしかめてしまった。そんな僕のすぐ隣を、一回りは小さい男児が駆け抜けていく。周囲の風が巻き込まれて、三つ編みにした髪が微かに揺れた。
「おはよう」
「おはよう、ルチアーノ」
　校門を抜けると同時に、見慣れた子供たちが声をかけてくる。僕の周りに集まってきたのは、同じクラスに在籍する生徒たちだった。周囲を取り囲むように陣形を定めると、口々に話を持ちかけてくる。適当に相槌を返しながら、僕たちは教室へと歩を進める。

励まし　その日、僕は落ち込んでいた。
　シティ中央で行われるデュエルモンスターズのイベントに、見事に抽選で落選したのである。先行一次二次の全てに応募して、何一つ当選できなった。というのも、そのイベントは大会開催何回目かの節目を祝う大型イベントで、海外の有名プロデュエリストがゲストとして登壇するらしい。プロデュエリスト同士のエキシビションマッチもあれば、アマチュアの参加者がプロに挑むチャレンジマッチも予定されていた。
　そんな豪華なイベントが開催されるのだから、デュエリストとしては行かないわけにはいかない。そして、そう考えたシティの住人は、僕たち大会参加者だけではなかったのだ。シティ住人向けに募集された先行抽選は、落選者が多発するほどの倍率だったらしい。その後に発表された一次や二次募集も、僕は見事に落選した。

好み　その日、僕とルチアーノは、いつもの商店街を歩いていた。人で溢れる大通りを抜けると、十字路を曲がって細い通りに足を踏み入れる。真っ直ぐ歩いた先にあるのは、複数の店舗が集まっているショッピングビルだ。中小企業の運営する小規模なカードショップは、このような建物に入っていることが多いのだ。
　狭くて急な階段を登ると、ガラス張りの扉の前に辿り着いた。店内も相当狭いようで、ガラス越しにショーケースが見えている。入り口付近に並べられているのは、発売したばかりのパックのカードだ。扉を開けて店内に入ると、迷うことなくショーケースの前に向かった。
　敷き詰めるように並べられた新規カードを、一枚一枚眺めていく。探しているカードがあると分かると、今度は値札に視線を向けた。機械で印刷されたシールの表面には、ゼロが三つも並んでいる。相場の価格とはいえ、すぐには買えない値段だった。