寄り道　カードショップの一角で足を止めると、僕はショーケースとにらめっこした。前後左右に視線を動かすと、中から目的のカードを探し当てる。イラストとカード名を確認すると、次に視線を向けるのは値札の価格だ。二つ並んだゼロの前に書かれた数字を見て、僕はがっくりと肩を落とす。
　やはり、発売されたばかりのパックの注目カードは、どうしても価格が上がってしまうようだ。これまでにも三軒回って同じカードを調べたけれど、全てが僕の予算を越えていた。もちろん、自分で引くことも視野に入れていたのだけれど、僕が買ったボックスからは出てくれなかったのだ。この入手難易度の高さも相まって、店頭では価格が跳ね上がっていた。
　とぼとぼと引き返す僕の姿を見ると、ルチアーノは呆れたようにため息をついた。さっきからショップ巡りに付き合わされているから、すっかり飽きてしまったようである。退屈そうに僕の隣へと歩み寄ると、ちらりと中身に視線を向ける。再び僕の姿を捉えると、面倒臭そうに口を開いた。

友だち　目的の座標に着地すると、周囲から賑やかな声が聞こえてきた。妙に甲高くて耳につくこの声は、未成熟な子供たちの叫び声だ。路地から抜け出して角を曲がると、大通りの先に小学校の校舎が見える。ランドセルを背負った無数の子供たちが、校門に吸い込まれるように歩いていた。
　そんな子供の群れに紛れるようにして、僕は校舎へと続く道を進む。四方から飛んでくる耳障りな声に、思わず顔をしかめてしまった。そんな僕のすぐ隣を、一回りは小さい男児が駆け抜けていく。周囲の風が巻き込まれて、三つ編みにした髪が微かに揺れた。
「おはよう」
「おはよう、ルチアーノ」
　校門を抜けると同時に、見慣れた子供たちが声をかけてくる。僕の周りに集まってきたのは、同じクラスに在籍する生徒たちだった。周囲を取り囲むように陣形を定めると、口々に話を持ちかけてくる。適当に相槌を返しながら、僕たちは教室へと歩を進める。

遊園地　ゲートを潜り抜けると、そこは別世界だった。ロゴをモチーフにしたオブジェの置かれた広場には、軽快な音楽が流れている。通路には親子連れや学生たちが歩き回り、楽しそうにオブジェの前で写真を撮っていた。スタッフは皆が鮮やかな制服を見に纏い、明るい笑顔で人々を迎え入れている。
　ルチアーノは恐る恐る園内に足を踏み入れた。後ろからは次から次へと人が入ってくる。いつまでも立ち止まっているわけにはいかなかった。
「これが、遊園地というものか」
　隣から、プラシドの声が聞こえた。視線を向けると、大学生が着るような私服に身を包んだ仲間の姿が見える。私服も似合わなければ、遊園地という場所も似合っていない。滑稽な姿だった。