どうしてこんなことになったんだろうか。ええと確か、放課後の見回りの最中に風紀委員の腕章に反応したチンピラに絡まれて……ああそうだ、それでひと通り嗜めたあと旧校舎の方から悲鳴が聞こえたんだった。「きゃー！ 助けてください！」って感じの。で、駆け付けたわけだけど、そこに助けが必要そうな生徒はいなくて。素行不良の生徒達にまんまと嵌められた僕は不意をつかれて今に至る、と。

「……」

　でもとりあえず今は、この人達が僕のことを取り囲んでいる理由を考えるよりも先に、この状況をどう切り抜けるかを考えないといけないようだ。相手は六人、おそらく全員ド素人。けれども、僕がある程度武術を嗜んでいることを知っていて、それについての対策は立ててきている。その証拠に、関節を的確に押さえつけられて動かせない。さすがに全力を出して振り払おうとすればできるのだろうが、暴力沙汰になってしまうのは避けたいところだ。

　どんよりと影の落ちる合戦場で、ガチャガチャと忙しなくぶつかり合う幕府軍の武具の音を聞きながら、平蔵は捕らえられた敵大将へ視線を落とした。

「こんな負け戦、どうして仕掛けようと思ったのさ」

　岩の上から向けられる冷ややかな目を、敵大将は勇んで睨み返す。

「なんの話だ。確かに俺は捕まっちまってこれ以上の策ァねぇが、ハナから負け戦だったというには早すぎるだろう」

　平蔵は呆れたように片眉を上げて、ため息をついた。

「いいや、全く早計じゃないね。もっといえば、この戦は始まる前から勝敗が決まっていた。それも、君たちが計画を立てるより前からね」

　まるで自分達の力量不足だとでも言いたげな言葉に、大将は激情する。麻縄で両腕を体に縛り付けられさえいなければ、今すぐ刀を抜いて、目の前の幼体を切り伏せていただろう。