ビーフホスト・ザ・セカンド「ねえ、あれ見た？」
「見た！めっちゃ格好良い…！」

東京に月が降りる頃。女性達は夜の街を歩きながら囁いていた。皆揃って話すことは同じだ。
私は耳を澄ませる。分かる、分かるよと頷いてそびえ立つ摩天楼を見上げる。

そう、セカンド。待ちに待ったこの日がやってきた。

(ビーフホストに新人が来たーッ！)

ガッツポーズをして飛び上がった。周りの人がこちらを見るが構わず店に入る。
私はみなと。しがないOLだ。日々社畜社畜で疲労困憊、幸せの海に飛び込みたい、癒しを求め、ビーフホストに通って早数年。

常連の女と言えば、この私。右に出るやつは他にいないわ。

鼻を鳴らす。扉を開けようとノブを回したが、同時に押したせいで鼻をぶつけてしまった。
「いたっ」「ごめん、大丈夫！？」誰かが手を伸ばしてくる。

顔を見る。ああ、彼は____

「エビくーんッ！！」
「うわっ！あっ、接触禁止令…」

飛びつこうとしたら盛大にスライディング入店をかました。なんで。感動の再会でしょうが。

「オーナーに言われてたの、忘れてた」
「何よ！忘れなさいよジジイの戯言なんて！」
「わあ、みなとちゃん、口が回るねえ」
「褒めてくれるならハグくらい…」

頬を膨らませて言うと、彼は眉を下げる。まあ仕方ない。じんましんが出るタイプのアレルギーだから。恋というのは酷く苦しいものだ。

エビくん、もとい、白老海。

私が推してるイケメンホスト。正統派で気配り上手、話し上手、波と似た軽やかなスタイルに、眩しい笑顔。
【ビーフネーム・オーシャンボーイ】…という称号で有名だ。

「みなとちゃん。もう噂は聞いてるよね」
「もちろん。新人くんの話なら」
「流石！ベテラン令嬢様は違うね。こっちにおいで、君だけに紹介してあげるから」
「…馬鹿にしてる？まあ、顔が良いから許す」

奥の扉を開く。一斉に照明がついて、瞬きをした。風に運ばれた薔薇が、私をふんわりと包む。

「御令嬢、ビーフホストへようこそ」

私の手を取り、お辞儀をするジェントルマン。顔を上げる。彼には見覚えがある。…確か。
(滝汗の、清潔感のない)と、そこで思い出す。

「テメェ【滝汗ボーイ】じゃねえか！」
「違う！そんな不名誉な称号じゃない！」
「どうどう…」

馬を宥めるように海くんが割って入る。いや私、暴れ馬じゃないんだが。

カルビくん、もとい、瀬肩ローザ。

彼が歩けばそこらに薔薇が溢れる、ギザでプライドが高い男。たまに見せる、繊細かつ純粋な一面で人気を誇るが、私は興味がない。

「【ワンローズ】だよ。そろそろ覚えてくれ」
「はあ、そんな名前もあったっけね」
「お、覚えてよ…」

目を潤ませて私を見る。そんな顔されても。

「ワンちゃんって称号の通り犬っぽいよな」
「そういう意味のワンじゃないぞ、オーシャン」
「違うの？どっちも似たようなものじゃん。それより、新人くん呼んでちょーだいよ」
「それより…」

しょんぼりと体をすぼめる。とぼとぼ歩きながらキッチンへと消えた。少し可哀想だったかな…と思う。

「ワンちゃんも君のこと待ってたんだよ。尻尾振りながら『あの子いつ来るかな？』って」
「そうなんだ」
「可愛いよね！一途な男だからさ。人気なだけあるよ、令嬢の対応も丁寧で…」

意外。ふらふら女子に絡んでそうな野郎が、紳士的で評判が良くて、一途だなんて。
(うーん、想像つかないけど)眉をひそめた。ガタン、と音を立てて、新人が顔を出す。

「あっ、し、新人くん」

全員の顔をじっと眺めて、私は崩れ落ちた。セカンド。正直、話半分だったが…こんなの。

こんなの。

イケメンホールパラダイスじゃないですか。

歓喜に沸いて飛び跳ねる。私はそこで床のジャケットを踏んでしまい、頭から転倒して気を失った。


《飛上円夏said》


「おい、どーすんだよ」

俺はすっ転んだ女を見つめて言った。周りはハラハラと動き回って忙しない。落ち着けよ一人くらい。…いや、冷静なヤツはいるな。
雪塩サーレー、【スノーホワイト】。ソファでくつろぎながらカルピス飲んでるヤツ。

「サーレー、手伝え」
「何で僕が」
「いいから手伝えっての！海なんか『オレのせいで』とか言って落ち込んで部屋に篭もったから使い物になんねえの！」

あ、無視した。ビーフランキングでコイツが俺より上とか信じられない。薄情な男だぞ。女が倒れてるのに気にしないとか、本当にホストなのか。
ローザがキッチンから駆けてくる。手に色々持ってる。

「あの、コレ、持ってきたんだけど、ネギとか冷タオルとか、こんにゃくとか！」
「落ち着け」
「ネギってどのくらいの力で巻くんだっけ。靴紐結ぶくらいだっけ」
「最後のギューってする工程でこの女が苦しむだろうな」
「エーン！！」

全くどいつもこいつも使えない。何でこんな時に藍がいないんだ。あとオーナー。

「あ〜も〜！仕方ねえから俺一人で…」
「一人で…持ち上げ…」

重い。え？嘘。持ち上げられない。

「え、ごめん、皆たすけ」
「ウエーン！！」
「ズズズ」
「オレが…あの子を傷つけた…」
「ホント使えね〜！」


⚪︎


遅れて二人がやってきた。

「ごめん遅れちゃって…」

甘春藍、【スプリング】。癒し系の優しい男子。ふわふわ花を身にまとって、令嬢と話す姿は春の季節そのものだ、というくらい心が浄化される。
俺はコイツと相性がいい。サーレーと喧嘩した時に蓋をしてくれる良いヤツだ。

「いや、俺こそすまん。いきなり呼び出して」
「大丈夫だよ。オーナー、彼女が倒れたみたいで。一緒に運んでもらえますか」

オーナーがメガネをくいと上げて笑った。「大切なお客様だからね。手伝うよ」流石頼れる男である。

「しかしどうしてこんな惨劇に」
「海のせいですね、そこらにジャケット脱ぎ散らかすんで」
「またあの子は…何度もお客様を転ばせておいて、学習しない」

オーナーがため息をついた。俺だってため息つきたいよ。女を持ち上げてベッドに移す。良かった、安堵して息を吐くと、藍が俺を見て呟いた。

「まさかとは思うけど、円夏くん。彼女を抱き上げられなかったなんてことは」
「…」
「円夏くん…」
「何も言うな。違う、体力には自信があったんだ。女の一人ぐらい余裕で持ち上げられて」
「その結果、これなんだから、もう認めてもいいと思うよ」
「あ、藍い…」

目に光がない。藍は時々、俺を憐れんだ目で見てくるが、ガキじゃないんだからやめてほしい。
「ところで、海くんはどこに？」と藍が言う。俺は部屋を指差した。

「アイツは今マイナスモードだから放っておいたほうがいいぜ」
「ううん、きつく叱っておかないと同じことを繰り返すでしょ」

黙っていた方が良かったかもしれないと後悔をした。優しいヤツが怒るってことが、この世で一番恐ろしいことなんだから。


《キュルビス・カボsaid》


私、不満に思うことがあります。

一人だけ忘れられてないですか。影が薄いからって酷くないですか。一応ホストの仲間なんですよ、阿保、馬鹿、おたんこナス。

扉を開けたら女性が倒れていて、皆騒いでいたから声をかけるタイミングがなかった。二人が駆けつけてその場は収まったものの、悲しくすみっこ暮らしする羽目になるとは思わなかった。

「雪塩さん、貴方、私のこと気づいてましたよね」
「さあ。お前、いてもいなくても変わらないし」
「ガーン…！」

口で言うやつはいないだろう。でも私にとってはそれほどショックだったんだ。見た目は誰よりも派手なのに。
隣に座ってお茶を飲む。ちらりとテーブルを見ると空のペットボトルが転がっている。

「えっ。カルピス何杯目ですか！？」
「覚えてない」
「えー！？」

雪塩さんが冷蔵庫からもう一本取り出して開けようとするので、慌ててそれを止める。

「これ以上飲んだら健康に悪いですよ。ホストは体が資本なんですから」
「説教すんの。あまカスかよ」
「あま…カス…？」

甘春さんのことを言っているのか。この人、口が悪いにもほどがある。
「みんな素敵な名前があるんですから、ちゃんと呼んでくださいよ」コップに口をつけた瞬間、それを奪われて落とされた。

「あーッ、私のお茶！」
「店、開ける時間」
「は…？あ、ああ。確かにそろそろですね。でもコップは割る必要ないような」
「うるさい」
「ええ…」

雪塩さんはホールに行ってしまった。誰が掃除すると思ってるんだ、私か、そうか…まずペットボトルの山から処分しないと。どうして不幸ばっかり起こるんだろう。

「泣きたいなあ」

せめてそれぐらいは許してほしい。


《瀬肩ローザsaid》


彼女はまだ寝ている。心配になってこっそり覗きに来たが、やはり目覚めていないようだ。あの時は混乱していたが、病人でもない限りネギを首に巻くことはないとオーナーに言われた。(最近はそうする人がいるかも微妙だが)

それはそうだ。ボクは気が気じゃなかった。

新人が来ると知った時、No.1の地位を脅かされるのでは…そう不安に思うと同時に、令嬢が離れてしまうのではないかと焦りが生まれた。

君も去ってしまうと思った。

「…君が心配で仕方ないんだ」

だから早く目覚めてくれ、と頬に手を添えた。(ずっと待っていたのに…)こんな出会い方はないだろう。
ドン！と足蹴りをするように誰かが入ってきた。驚いて肩が跳ねる。振り向くと飛上円夏、【ホールエンド】がいた。

「気分は落ち着いたか」
「ああ、なんとか。って、ドアの開け方！足で蹴ったらダメでしょ！」
「オカンか。おまえさ、この子と知り合いなんだろ。ずっと楽しみにしてたじゃん」
「き、気づいてたのか？」
「いや分かりやすいって。誰が見ても恋してるって気づく____」
「ダー‼︎」

ホールエンドの口を塞ぐ。もごもごと何か言おうとしているが、ボクはそれを止めなきゃならない。いつバレていた？もしかして、ライバルのオーシャンにもバレているのか？
まさか、あいつは知っていながらボクを嘲笑っていたのか⁉︎

だんだんと押さえる力が強くなる。ホールエンドはバタバタと手足を動かしている。手を退けてそいつに聞く。

「っぷは、オメェ殺す気か！息できねえよ！」
「オーシャンはどこだ！」
「ハァ？今は隣の部屋にいるけど…おい、待て、何する気だ」
「しばきに行く」
「は？」
「しばきに」
「聞こえてるから。じゃなくて、なんで？」

ライバルだから、いや、敵(かたき)だからと言えばいいか。_____やつは俺にとって邪魔者でしかない。俺がシャンパンボトルを運んでいる時だって、変顔をして笑わせてくるし、俺が接客で失敗して叩かれた時もゲラゲラ笑っていやがった。許さない。

彼女がオーシャンを好きなのは、やつの性格を知らないからだ。もっと黒い内側を見せてやれば、俺を見てくれるはずだ。

「おーい、どうした？」
「だから俺は…オーシャンと戦うんだ」
「なあ、お前の脳内だけで完結させるのやめない？」

扉を開いて進む。オーシャンの情けない泣き声がするので、おかしくて吹き出しそうになるが我慢して部屋に入った。
「オーシャン、今日こそはお前に____」熱風が吹く。驚いて目を開けると、オーシャンが叫んだ。

「アッ、た、頼む、助けてくれ！」
「む。なぜ俺がお前なんかを」
「あああ藍さんがッ、殺しにきてるから！お願い、お願い、お願いー！」
「うるさいな…」

オーシャンはスプリングに捕らえられ、バーナーで炙られそうになっている。信じられない光景だ。…が、お前を助ける義理もない。
そもそも、彼女が倒れたのも、お前の脱皮癖が原因だからな。

「シュリンプになっちゃった⭐︎ってか⁉︎ふざけんな、笑えねえよ！ヘルプミーッ、神様ァ」
「大人しくしようね、海くん。これはルールを守れないお子様に躾(しつけ)をしてるんだから…さ」
「今日がオレの命日…⁉︎」

全身震えて動けないといったところか、本気で怒ったスプリングは、接客時の優しい彼とは真逆で手がつけられない。火をつけたら終わり、嘘をつけば撒かれる。
呆れて何も言えない。一回ならまだしも、コイツは常習犯だからな…

「報復にきたけど、その必要はないみたいだ」
「え？なにそれ」
「まあ、なんというか、頑張れ。じゃあ」
「エ！？見捨てんの！？」

「何かしたのか分かんないけどごめんー！仲間だろ助けてくれー！」と声を上げるのを無視し、扉を閉める。

あんなのに巻き込まれたらたまらない。炙りカルビ決定だ。

「……やばいな」
「友達なんだろ、止めてくれないか？」
「ちょっと…無理…」

ホールエンドを怯えさせるなんて、相当なやつだ。


《オーナーsaid》

「おかえりなさい、御令嬢」

そう言うと、彼女達は黄色い歓声を上げる。うん、なかなか順調だ。pcで売上を見ながら頷いた。やはり新人を迎えて正解だったな。
白老とキュルビスが不調で休みだから、回せる人がいないと成り立たない。

「オーナー、ちょっと」新人の雪塩に呼ばれて、席の様子を見ると、白老が酒を飲んでいた。

「えっ、休んでたんじゃ」
「あ〜、オーナー！今日も"メガネ"がイカしてますねぇ！」
「ぼくは"全て"がイカしてるけど、どうしたの」
「アハハ、面白い冗談っスね〜！座布団減らしておきまーす！」
「なんか減点食らったんだけど。何このカオス」

お客様より酔っ払う男がいるか。いたな、ここに…顔に手を当てて息を吐き出した。
「ほらね。酷いでしょ。なんとかしてよ」と雪塩が言った。君も君でキュルビスが休んだ原因なんだけどね。

「誰かコイツを部屋に戻せるやついないの？」
「僕はやらないよ」
「君に言ってないよ、最初から当てにしてないから！それよりキュルビスに謝ってきなさい！」
「なんで？」
「自分で考えろバカ！」

ぜえぜえ息を切らす。前言撤回、飛んだ問題児だ！

「オーナー…海は部屋に戻らないと思います」
「ええ？」
「トラウマが増えてしまったので」
「な…なにそれ？」

飛上が死んだ目で言うので、ぼくは頭を抱えた。新人チームのもう一人がやらかしたか。あの子は大丈夫だと思ったんだけどなあ！
「分かったよ。それなら藍くんは？」飛上が首を振って「あっちの女…じゃなくて女性客の相手をしてますけど、よく平気な顔して営業できますよね」と言った。

「君たちって友達だよね？二人で応募してたよね？」
「いやあ、過激な友達で大変ですよね」
「なぜ他人事のように…」
「ってことなんで、藍は通常通り動けます。まあ、後で俺から注意しますよ。ところでローザが見当たらないんですけど、見ました？」
「ううん、見てないけど？」

彼女の部屋に行ったというのは聞いたが、それから姿を見ていないのか。一緒にいたはずでは。

「雪塩くん…っていない！あーもう！」
「自由すぎてめっちゃイライラするわ」
「こう言う時こそ平常心を保つんだ、飛上」
「分かってますよ。あ、呼ばれたんで行きますね」

女性に呼ばれて飛上がホールに戻った。君はお客様を女と呼ぶクセを直した方がいいぞ。

…まったく、散々だ。経営は上手くいっていると勘違いしていた、これじゃあ全てが水の泡だ！
ぼくはホール全体を回って二人を探しに走った。


《雪塩said》


大学の同級生だったキュルビスが、僕にこんなチラシを見せてきた。…ビーフホスト。
どうしてこんな物を見せてくるのと聞けば、貴方は綺麗だから、きっと人気者になれるよと自信満々に話した。

だから、ちょっとだけ面白そうと思ったんだ。ここに応募したのも、ひょんなことだった。

なのに。

「キュルビス」
「へっ？なんですか…？」
「ずっと思ってたけど、僕が話しかけるたびに怯えるの、何」
「え。だ、だって、怒ってるのかなって思って…思いまして」
「敬語も別にいらないから」
「すみません！」

最初に会った時はこんなつまんないヤツじゃなかった。もっと好奇心旺盛で僕を連れ回すような、真っ直ぐな人だったのに…あれは"別人"だったのかな。
黙っていると気迫があるのか、そいつは逃げてしまった。

あの時のお前じゃないなら、僕はここにいる意味ないんだけど。

⚪︎

「またゴミを増やして…注意したよね、おれ」
「あまカス、邪魔だからどいて」
「その呼び方もやめろって言ったよね？」

面倒なのに捕まった。面白い女の様子を見に行こうとしたらコレだ。コイツは口うるさいから関わりたくない。
「脱皮ホストがホールで酔って暴れてたけど」と言えばコイツは向こうへ走って行った。

「やっと消えた…」中に入ると、キュルビスがいた。振り向いてびくりと肩を揺らす。

「…なんでいんの」
「すみません！様子を見たら帰るつもりだったんです！」
「責めてないから謝らないで。僕が悪いみたいじゃん」
「はい。すみませ、あっ」
「…」

謝るのはクセなのか。変なクセだな。

倒れた女の顔を覗き込む。騒がしいのが店にいるなと思えば、脱皮事件が起こったからカルピスを吹き出してしまった。僕のカルピスを返して欲しい。
(不思議なヤツ)テンションが高くてうるさくて嫌いなタイプ。だけどつまらなくない。

「お前、何しにきたの」
「へ？私は…瀬肩さんが、この人を心配してたから気になって」
「伝書鳩ってこと？」
「そうじゃなくて。個人的に気になったから…です」
「ふうん」

静まり返る。特に話すこともないので、こんな空気になるのも当然だが、何でもいいから話題を振ってきてほしい。キュルビスがおどおどしてこちらに近づいた。

「何？」
「いえ、その…私達って、どこかで会ったことありますか…？」
「！」

「違ったらすみません！」と頭を下げた。…人違いではないのか。でも、あの日のキュルビスの性格ではない…一体どういう事だろう。まったく別の人が"乗り移っている"かのような___

…乗り移っている？

「会ったことはあるよ」
「え！やっぱり…雪塩さんと似た人と話した記憶があって、でも断片的にしか思い出せないんです」
「記憶、断片的」
「そう。おかしいですよね、私、病気なんでしょうか」

これは、あれだろうか。心の中に誰かがいる【二重人格】ってやつじゃないか？

そうだとしたら腑に落ちる。こんな臆病なヤツが、友達のいない僕を誘うわけないから。

「…病気かもね」
「ええー⁉︎そんなあ」
「嫌なの？」
「モヤモヤするんですよ。霧が晴れなくて」
「じゃあ、聞いてみる？」
「そうですね……え？」

お前の心の中の誰かに。




「やめてください！」

胸ぐらを掴んで、カボチャを食わせようとした結果、取っ組み合いになった。腹を蹴って黙らせると、キュルビスは涙目で僕を睨んだ。

「私のことが嫌いなんですか」
「興味ない」
「ならどうして嫌なことばかりするんですか！」
「はあ？」

殴られた。速くて追いつかなかった。目を見開いて固まっていると、何かを呟きながら首を絞めてきた。

「私、貴方に憧れて、声をかけたんです」

涙を溢して僕を見る。

「貴方みたいに強くて綺麗だったら、誰にも嫌われずに、愛してもらえるでしょ」
「ゴホッ、何、言ってんの…」
「だから声をかけたんだ。貴方に、貴方そのものになりたかった。ねえ、【スノーホワイト】」

さらに強く締めてくる。苦しい。(その名前、あんまり好きじゃない…)というかコイツ、なんなの。僕のことをそんな風に思ってたわけ。無口で大人しくて顔が良いから近づいてきたの？

そんなの…アイツらと同じってことじゃん。

「が、ぐっ、ァ」

最悪。息ができない。死ぬ。なあ、やめろ…やめろってば！

「新人…くん？」

力が緩められる。必死に空気を吸い込んでむせた。女を見て、キュルビスは顔を青ざめる。

「違うんです…誤解で…私は、雪塩さんの首を締めるなんて、そんな」
「どうしたの、何かあったの？」
「ああ、またやってしまった、あ、あああ、ああ」

様子がおかしい。息を整えて彼に近づく。手を伸ばしたが、叩いて拒否された。仕方ないので女の隣に座る。

「僕がコイツの苦手なカボチャを食わせようとしたら、怒って首を締めてきて、パニックになったみたい」
「…バカなんですか？」
「うるさい。そんなに嫌がるとは思ってなかったし」

実際はもう一人の彼に会いたくて、ワザとやったんだけど。

「謝ってください」
「なんで」
「今のは貴方が悪いです。されて嫌なことを平気でする人が、ホストになんかなれない」

女が真剣な顔で見つめてくる。ホストになれない？僕が？この店では二番目に人気だし、事件も起こさずに、普通にノルマをこなしてきた。
キュルビスには迷惑をかけてきたけど、それは、コイツが勝手に世話を焼いてくるだけ…

「…はあ。だんまりですか。友達少なそうですね」
「は？」
「あ、ごめんなさい。つい本音が…じゃなくて、恵まれてるんだな〜って」
「つまり、僕が今まで、甘やかされて生きてきたって言いたいの」
「んー、まあそういうことです」

コイツ、ナチュラルに貶したな。ムカつく。女がキュルビスの背中を撫でて落ち着かせる。俯きながら、ふらりと揺れて、立ち上がった。

「君、大丈夫…」
「サーレー、久しぶり！」
「えっ」

真っ先に飛び込んで、僕の手を掴んできた。驚いて声が出せない。「元気そうだね。良かった。臆病者ばかり外にでるからさァ、退屈だったんだよ」と笑う。

「待ってください、友達なんですか？」
「同級生、大学の」
「え、一緒に応募して？」
「コイツが誘ってきた。面白そうだからついてきただけ」

女は混乱して頭を抱えた。同級生を殴って首を絞めるのはやばくないか？と問われたが、まあ、普通ならあり得ないだろう。

僕がカボを呼びたかったから煽ったんだ。…こんな上手くいくとは思わなかった。

「ここがビーフホストかあ。ねえ、サーレー。君は何番目に人気なの」
「二番目」
「え？どうして？」
「どうしてって言われても。瀬肩がトップで、この店の古株なんだから仕方ないじゃん。あんなの追い越せないよ」
「そっか。勿体無いな〜…」

髪の毛をくるりと回して考え事を始めた。こっちのカボは何を考えているのか分からない。
「私なら、キミのこと…」目を細めた時、誰かが突撃してきた。その勢いでドアが壊れる。

「何事ですか。え、ドア壊れて」
「凄い音がしたけど大丈夫か⁉︎」
「むしろオーナー側から凄い音がしたけどね」
「あっ、ドア壊れてる‼︎」

今更気づいたオーナーはショックでメガネを落とした。目がのび太みたいになる。面白くて笑った。
「ちょっと笑ってないで早く営業しなさいよ」メガネを掛け直して言う。

「キュルビスも元気そうだし、いけるよね？」
「はい、もちろん」
「ハァ〜、良かった。あ、これ以上、問題起こさないでよ。困るのはぼくだからね！」
「はいはい」
「はいは一回！」

オーナーは二人に説教したあと、女の体調を気遣って「しばらくきつかったら、この部屋にいて構わないよ。空き部屋だから自由にしてて」と微笑んだ。女は疲れた顔をして「ありがとうございます…」と返した。事件現場に遭遇したようなもんだからな。



(確かに甘えていた。独りぼっちだったけど、今まで皆、僕が頼めばやってくれたから)

僕はカボと部屋を出て、ホールに顔を出す。
「カボ、あのさ…」
「せっかく再会できたんだから、可愛いあだ名で呼んでほしいな♪」
「え…」

何それ。嫌なんだけど。それが顔に出ていたのか、カボはにやりと笑って「私ばかりが辛い思いをするのはフェアじゃないでしょう？」と言った。
ああ、思い出した。やっぱりコイツ嫌いかもしれない。

されたことは倍で返す男、美味い話で釣って詐欺する男！

「ほら、かぼちって呼んでよ！ねえ、ねえ！」
「かまぼこ」
「え、何それ。ダサ…」
「文句あんの？」
「まあ良いけどさあ、サーちゃんっぽいし」
「今すぐそのあだ名を変えろかまぼこ」

「こわ〜い！」と走って逃げていった。僕も急いで追いかける。本当、面倒で変なヤツ。けど、

面白い男だ。


⚪︎


《甘春藍said》


オーナーが戻ってきた。女性も目覚めたらしい。

海くんと円夏くんは力が抜けたようにソファに倒れ込んだ。二人共すごく焦ってたもんね。でもまだ営業中だから気を抜かないようにね。

「海くん、終わったら土下座しに行って」耳打ちすると首をぶんぶん振った。躾が効いたみたい。

(サーレーくんとキュルビスくんも仲直りした…と)

これで安心して仕事ができる。僕は女性と話しながらお酒を口に含んだ。面倒なことは好きじゃない。できるなら何も言わなくても動いてほしい。
平和が一番なんだよ、おれが世話する必要もなくなるんだから。

「藍くん、ちょっときて」
「ああ。オーナー、お疲れ様です」

呼ばれてスタッフルームに移動する。

「あのね。単刀直入に言うけど、海くんに何かした？」
「何かって、なんですか？」
「分かってるなら誤魔化さないで。うちの大事な子に手を出すのを辞めなさい」
「言い方(笑)…分かりましたよ。もう何もしません。ですが…オーナーの躾もなってませんよね」
「何だって？」

オーナーは目を釣り上げて言う。だってそうじゃない、ルールも守れない先輩を育てたのはオーナーでしょう。後輩が、特に円夏くんがそんな風になったら困る。
「君ねえ…教育係にでもなりたいのかい？」肩を落として言う。

「いえ、別に…ああ、海くんとサーレーくん、二人は特に注意したほうがいいと思います〜」
「君だってやり方が酷いと思うけどね〜」

お互い睨み合って言った。「面倒だな…」と吐き捨てる。この人とは気が合わなさそう、お店のオーナーだけど。
円夏くんがそろ〜っと覗き込んでいるので、手を振った。バレていないと思っているところが面白い。

「ワッ」
「ずっと見てたでしょ。入れば良いのに」
「いやいや空気悪すぎて入れるワケねーだろ」
「まあ確かに」

微笑んで肩に手を置く。彼は苦笑いをする。

「あ、オーナー。さっきお客様から何かパフォーマンスしてくれないかって言われたんですけど…」
「パフォーマンス？」
「はい。新人チームでダンスを披露してほしいって…だから皆集めなきゃなんすけど、ローザだけがいなくて」

ああ、忘れてた。ローザくんを探してるんだったな。お客様が多すぎてそれどころではなかった。ホールへ戻ると、海くんとカボくん()がダンスを踊ってはしゃいでいた。
「君達、何を…」
「あっ！スプリングくん〜！いえーい！」
「はあ？」
あ、しまった。つい心の声が…おれは咳き込んで、二人に聞く。
「ところで、ローザくんは見てない？」
「ワンちゃんなら、みなとちゃんの部屋に行ったよ。心配してるんだって。まあオレもそうなんだけど…」
「お店のこともあるしさ。だからローズくんに看病お願いしてるってわけ」
「カボくん…君は一体どうしたんだ。頭でも打ったのか？性格が…」
「え？やだなあ、私は最初からこんな性格ですよ」
「…」
面倒だからこれ以上深く聞かないことにしよう。さて、ローザくんはみなとちゃんの部屋にいる…と。呼びに行ってもいいけど、二人の時間を作ってあげたほうがいいかな。
「ねえ、円夏くん」
「ん」
「おれ達で、何か面白いパフォーマンスできないかな」
「マジか。いきなり言われても思いつかな…あ」
「なになに？」
円夏くんは袋から何かを取り出して、おれに見せた。これは。
「前にサーレーに着せようとしてた服。嫌がってゴミ箱に捨てられてたけど…綺麗だし、取っといた」
「いいじゃん。使えそう。それで問題はテーマをどうするか」
「んー」
海くんが間に入ってくる。
「それならさ、みなとちゃんもローザも呼んで、皆で歌とダンスやっちゃうのはどうよ！」
「お〜、楽しそうですね！サーちゃんに(無理やり)着せてあげましょう！」
「おい、かぼち…」
サーレーくんがカボくんの胸ぐらを掴む。「こら、やめなさい。すぐ喧嘩するんだから」おれが二人の叩くと、動きを止めた。素直で聞き分けがいい子だ。
「それじゃ！オレ呼んでくる！」
「えっ、待って」
「ん？」
「ほら、ローザくん、あの子が来るの楽しみにしてたでしょ？二人で話したいことがあるんだと思うよ。今ごろ、目を覚ましてるだろうし…だから、ね？」
海くんは少し考え込んで、それから思いついた！と瞳を光らせる。
「それなら、邪魔しないとじゃん！」
「…は？おれの話聞いてた？」
「だってつまんないだろ。みなとちゃんはアイツだけのもんじゃねえし、ローザもあの子のものじゃない。邪魔した方が火がついて、会場も盛り上がる。これは『奪い合いの闘い』だってこと！」
「奪い合いって…君さ」
円夏くんが頷いて「そのほうが面白そうだな」と笑う。円夏くん！？
「じゃあ、そういうことだから！またあとで！」
「え…ええ…？」
こんなんでいいのかな…おれはどうすればいいんだ…？どうすれば正解なんだ…？
「う…うわー！分からねえよ！！」


⚪︎