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    牛乳屋

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    牛乳屋

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    タル蛍
    前世(テイワット)の記憶がない高校生蛍と記憶がある大学生タルタリヤの現パロ

    二度目はない0

     赤が雪の上に降る。戦士としては小さすぎる体がまだら模様の銀世界でゆっくり崩れ落ちた。駆け寄って容体を確かめなければならないのに、足は縫い止められたかのように動かない。敵も味方も何か叫んでいるというのに耳は一切を拾わない。
     光を失っていく瞳を、ただ茫然と見つめた。

    1

     タルタリヤと過ごす日々は、深い海に沈められているようだった。
     彼は少し歳の離れた幼馴染で、私は生まれた時から面倒を見てもらっていた。大学に進学した今でもそれは変わらず、彼が暮らしているマンションに身を寄せて、朝は起こされて夜は寝かしつけられる。食事も彼が作ったものを口にして、髪もメイクも彼に整えてもらい、彼が選んだ服を着て、どこに行くにも彼が送り迎えをする。一度、このままでは人として堕落しきってしまうからと、甲斐甲斐しく世話を焼き続けるタルタリヤに自立したい旨を伝えてみたことがあるが、蛍は俺なしでは生きていけないだろなんて、目がちっとも笑っていない笑顔で一蹴されてしまった。両親にも相談したものの、タルタリヤのところに居てくれるのが一番安心だと、やはり良い顔はされなかった。
     自分で言うのもおかしな話だが、私も年頃の女である。一人暮らしに憧れはあるし、アルバイトをして自力でお金を稼いでみたい。門限に縛られず自由に遊び歩きたい。素敵な男性と出会って、恋をして、素敵な思い出を作ってみたいのに。

    「考え事?」
    「……いつになったらタルタリヤ離れできるかなって」
    「またその話か、いい加減諦めてくれよ」

     タルタリヤは風呂上がりで濡れた私の髪へ、大きくて少し冷たい手を差し入れて、梳くように持ち上げながら丁寧にドライヤーの温風を当てていく。顔は見られていないはずなのに、私の意識が浮ついていることはお見通しらしい。思い起こせば、小さな頃から隠し事が成功したことなんて一度もなかった。なんとなく体調が優れない時は言わずとも気付くし、彼の誕生日やバレンタインやクリスマス、果ては特に何もない日にこっそりプレゼントを用意して驚かせようとしても毎回必ずバレてしまう。
     ぐるぐると考え込んでいるうちに髪の毛はすっかり乾いたようで、「はい、おしまい」と頭の天辺に手を乗せられた。暖かい風と心地よい手付きに撫でられた髪はつやつやと光沢を放っている。きっとタルタリヤが言うように、もう私は彼なしでは髪の毛だって満足に乾かすことができないのだろう。
     タルタリヤから離れて生きることを考える度に、なぜ彼はここまで私の面倒を過保護なほどに見ているのかが分からなくなる。

    「眠そうだね。寝てもいいよ、ベッドまで運ぶ」
    「タルタリヤは、……どうして、そんな、」
    「……同じ約束を二度も破られるなんて、誰だって嫌だろう」

     眠気でとろけた思考回路では発言の意味がよく理解できない。タルタリヤの過保護っぷりに抵抗こそするが、それでも決まり事を破ったことは一度もない。もちろん約束を守ることは人として当たり前ではあるが、それ以上に破ってはいけないという強い強迫観念に駆られるのだ。だからこそ、無理を通せば実現する自立を今日まで諦めている。
     眠らせるために顔半分を覆ってくる手、その指の隙間から見えた青い目は、ここではないどこか遠くを見て揺れていた。
     意識が落ちる直前、体が浮く感覚襲われた。宣言通りベッドまで運んでくれるのだろう。まるで外界との関わりを絶たせるような言動でぐずぐずに甘やかす。私のことはなんでも知っているのに自分のことはほとんど何も教えてくれやしない。やはりタルタリヤと過ごす日々は深い海に沈められているようで、少し怖かった。

    2

     赤が混じった雪の上で、昏い青色が揺れる夢を見た。どうやら私は致命的な怪我を負ったらしく、腹のあたりがひどく痛む。四肢の感覚は痺れていて動かせそうにない。真っ直ぐこちらを射抜く青い瞳、今にも溶け出しそうなそれを、よく知っている気がする。

    「ごめんね、公子」

     約束は果たせそうにない。

    X

     穏やかな寝息を立てて眠る蛍を見下ろす。白いシーツに沈んだ小さな体はあの日の光景に似ていて、半ば無意識で薄らと赤く染まった頬に手を伸ばした。自分とは違って柔らかいそれからは睡眠時特有の高い体温が伝わってくる。彼女が生きていることの証明だ。
     絶対に倒れるなと、何度も言い聞かせた。
     最初は単純に折角出会えた強敵が自分以外の手で倒れるところなんて見なくなくて。関係性が変化してからは失うことが怖くなって。だから死の間際、約束を果たせないと謝った蛍を俺は許すことができなかった。

    「今度こそ違えるなよ、“相棒”」

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    牛乳屋

    MOURNING前に呟いた幻覚の自給自足、いつもの設定じゃなくて同時に列車に乗った世界線の穹星
    よく分からない話だけどせっかく書いたので供養
    造り物の好奇心 穹と星は揃って記憶喪失だ。瓜二つの容姿が血の繋がりを表しているものなのか、それとも偶然なのか。本人たちにも分からない。宇宙ステーションヘルタで二人で意識を失っていたところを開拓者たちに保護され、成り行きで星穹列車に乗ることになり。便宜上、穹を双子の兄、星を妹として振舞っているけれど。二人にとってその”設定”は腑に落ちないものだった。
     ヤリーロ-VI、仙舟・羅浮での開拓の旅を終えた星穹列車一行は、次の目的地である宴の星・ピノコニーへの跳躍に向けて準備期間に入っている。しばらく羅浮に停泊する予定だが、絶滅大君「幻朧」による各地への被害は大きく、羅浮の将軍である景元も幻朧との戦闘で負った傷の療養が必要であるとのことで、元々人手が不足気味であるらしい神策府は猫、もといアライグマの手も借りたいと、連日開拓者たちに何かしらの依頼を出していた。復興の手伝いならば労力は惜しまないつもりでいた星穹列車側も快く引き受け、羅浮中を走り回る”灰色の双子”は最早かなりの有名人だ。カンパニーの職員が企てていた金人巷の買収計画を阻止​──その結果、件のカンパニー職員が犬の鳴き真似を披露する羽目になった​──、かつての盛況ぶりを取り戻す手伝いをしたり。綏園から逃げ出した歳陽を捕まえるべく羅浮雑俎と呼ばれるSNSでフォロワー100万人を目指したり。とにかく大小様々、数え切れないほどの依頼や事件を解決している星穹列車のナナシビトの名を聞かない日はない。
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