When your heart's cry reaches you(9)　怖かった、何もかもが。
　あれからどうやって控え室まて戻ったのかすら、覚えていない。ただずっと控え室の椅子に座って、ぼうっとしていた。もうすぐウイニングライブの時間なのに身体が重いままで、何も出来ずに時間だけが過ぎていった。
　頭にはずっと、浴びせられた沢山の罵声が響いている。

「勝ちたかった、だけなのに……」

　視界がどんどん滲んでくる。オレにとって初めてのG1制覇だった。夢にまでみた、初めての頂だった。
　こんなはずじゃなかった、こんなはずじゃ──

「オレ、どうして勝ちたかったんだ……？どうして、何で……」

　一人なりたくて、トレーナーにもまともに顔を見せられなかった。ちゃんとやれるって伝えなきゃ、きっと、心配させる。

When your heart's cry reaches you(8)　私は〝英雄〟になりたかった。
　己に刻まれている西の偉大な英雄の名に恥じぬような、弱きを助け、強きを挫くような存在に。
　こんな地味で目立たない私には大それた夢だと、今でも思う。決して、私は真の英雄の姿を見たことはない。
　私にとっての英雄は、常に黄ばんで古ぼけたページの向こう側にあった。流麗な語り口で描かれる強く、勇ましい姿──幼い頃の私はその断片での描写から想像を膨らませ、己の姿をそこに重ねては夢見ていた。

「(私も、いつか英雄に……！)」

　そんな大望を胸にトレセン学園に入学したもののデビューは遅れ、その頃には私よりもスター性を持ったウマ娘が既にいた。しっかり、着実にある程度の結果はコンスタントに出せてはいた。でも、鮮烈な勝ちは取れず、話題の中心は常に別のウマ娘だった。

玲人の園①　気だるい夏休みが終わり、校舎に人が戻ってくる頃だ。残暑は残りつつも、時々涼風が陽射しをすり抜ける。赤く染まった蜻蛉が、つ、と小芭内の顔に掛けた英字新聞に止まった。

　伊黒小芭内。藤ヶ枝高等学校の三年生だ。怜悧な知性と白く優婉な美貌、そしてクッソ面倒臭い毒舌の冷笑家で鳴らす彼は、校内一の人気者である煉獄杏寿郎と組んで、ミステリー研究会の頭脳を務めている。

　「はは、赤蜻蛉なぞ乗せて、すっかり秋の風情だな！」

　部室の椅子に収まって本を読んでいた杏寿郎が、面白そうに笑って、向かいの長椅子に寝そべる小芭内に声をかける。

　煉獄杏寿郎。藤ヶ枝高等学校三年生。小芭内が書生として身を寄せる煉獄子爵家の嫡男にして親友でもある。剣術に秀で人望を集める彼は、あちこちの部に熱烈に誘われながらも弱小ミステリー研究会の部長を譲らずにいる。曰く小芭内との“愛の巣”を手放す気は毛頭ないという。