秘密のプロフィール　キメツ学園中等部紅葉組、3人の男子生徒が昼休みにだべっていた。竈門竹雄、不死川弘、煉獄千寿郎の3人は兄弟繋がりで以前から面識があったが、中等部に入り同じクラスになったことから仲良くなった。

　「そういえば、千寿郎の誕生日っていつ？」
　「父上に許可をとって下さい」
　「「は？」」

　何気ない質問に対する答えが予想外で、竹雄と弘の声が重なる。

　「次に、母上の許可をとって下さい」
　「「え？」」
　「最後に、兄上からの許可がおりれば兄上が教えてくれます」
　「ちょ、ちょっと待って」
　「はい」

　一旦ストップとでも言うように、竹雄が千寿郎の前に手を突き出した。

　「俺たち千寿郎の誕生日聞いただけなのに、何でそんな面倒くさい話になってんの？」

秋の初め頃に　※大正軸
　※杏（→）←千



　いつからかわからない、散る枯れ葉は彼が一番嫌いな景色になった。

　少年は隊服を着てる男の背中を見つめ、静かに部屋の隅に立っていた。両手には綺麗に畳まれた真っ白の羽織、その上には赫き炎刀が置いてあった。物静かな雰囲気の中、布が擦れる音だけが聞こえ、外から吹く風は秋の深まりを感じさせた。時々、先ほど男が言った言葉を連れて、彼の耳元へ何度も何度も繰り返す。


　『千寿郎、そろそろ時間だ。』


　遠くに響く悠々とした鐘の音が静謐な空間に広がる、その言葉が絡み合い、頭の中の一番空っぽな場所に鳴り響いている。千寿郎は我に返り、机の上にある置時計をチラッと見ると、指針は午後4時にきちんと止まった。