事後　意図せず漏れた溜息に、傍らのその人が顔を上げた。
「どうかしたのか？」
「別に、どうもしていないよ」
　長義は再び溜息をついて目を閉じた。
「そろそろ起きないと遅刻するぞ」
「起きれないんだよ……」
　眠そうな声が隣から聞こえる。
「具合でも悪いのか？」
　じっ、と国広は長義の顔を覗き込み、首筋に指を当てた。
「熱はないが、脈拍は安静時にしては少し速いな。他に症状は？」
「腰が痛い……」
「腰痛か。それなら湿布を用意しよう。いつから痛みがある？」
「昨晩から。でも、原因はわかる」
「原因？」
「お前だよ。一晩で何回俺とヤッたと思ってるんだ……。お陰で寝不足だし腰が痛い。激しすぎる」
「そうか？　俺は平気なんだが」
　国広はベッドを出た。

　月が変わり、一年最後の師走がやって来た。
　月初めこそ、政府より、出陣奨励である催事があったが、それが落ち着いてしまえば、年末と年越しに向けての準備が、一気に加速する。
　所謂、大掃除である。
　厨や、各部屋の掃除、倉庫にある備品の手入れなど、皆がそれぞれ手分けをして、事に当たる。
　それは事務関係も同じこと。
　例年は部屋に缶詰で、屍累々たる有様ではあったが、事務仕事を担える松井の加入や、作業補助として、政府所属刀達が手伝ってくれることもあり、今年は多少残業しようとも、徹夜で缶詰になることは無かった。
　その分、例年なら手伝えない、他の買い出しや清掃、手伝いを頼んでいた、物品在庫の棚卸しなどに、手を回すことが出来た。