大役　神さまは残酷だ。
　家族のため、誰かのため、村のためにと奮起する人こそを、真っ先にこの世から連れて行ってしまう。善行を成そうとする立派な人々はみんなそうだった。まだまだ現世でやることがあるにもかかわらず、悪どい連中から命を刈り取られる瞬間を神さまはただ見ているのだ。
　あなたが創った世界の、ほんの小さなひと握りのなかで、もがき苦しみ、それでもより良くしようと立ち上がった人々が、この世を去ることを引き留めてはくれない。
　まだこの世で生きなさいと示してはくれなかった。



　兄貴が残してくれた村は、少しずつだが新たな道を歩んでいる。痛みや苦しみを乗り越え希望となって、この村をいい方向へと導いてくれている。高利貸しによる理不尽な取り立てはなくなり、自殺者はうんと減った。村の家族が泣いて苦しむこともない。俺は兄貴がくれた補聴器によって耳が聞こえるようになり、妹は学校へ行けるようになった。学校で妹は、兄のようにたくさんのことを学んで、そしてまた村により良い風を起こしてくれるのだろう。そんな人々がきっとまたこの村を変えていくんだ。

雨音 雲が空を覆い始め、地面には斑点模様が次々と現れた。ぽつぽつと静かに降り注ぐ雨は、花々に囲まれたクンタラに恵みをもたらす。長いこと嗅いだことのなかった土の湿った匂いがアマレンドラの鼻を通り抜ける。
そっと窓辺から手を差し出し、空を見上げた男があまりにも嬉しそうで、デーヴァセーナはその様子を不思議そうに見ていた。

「雨がそんなに珍しいのですか？」

マヒシュマティにも時々雨は降る。しかしそれは、雷と共にやってくる荒々しい豪雨がほとんどだ。滅多に雨が降らないマヒシュマティは、乾いた広大な大地に数時間で大量の雨が降るような国だった。

「其方の国は、雨も美しい」

自然豊かなクンタラにしとしとと降り注ぐ雨は、マヒシュマティとはまるで違う。白を基調とした宮殿に花の色が添えられたクンタラは、秘境に迷い込んだかのような美しさすらあった。

手合わせ遠い。
どれだけ登ってもたどり着けなかった滝の上よりも遥かに。圧倒的な存在は大きく、己の前に立ちはだかっていた。
父は穏やかな人だ。物腰は柔らかく、無駄な争いも犠牲も好まない。
母といる時なんて、父が気圧されてしまうほどだった。あの国軍最高司令官も、母が相手では敵わないのだ。それほどに、とにかく優しい父の背中をずっと見てきた。
王族としての在り方、振る舞い、勉学、すべてにおいて完璧な見本となる人物が一番近くにいてくれた。
なのに、どうしてこんなにも遠いんだ？

ぎゅ、と柄を握り直すと、マヘンドラは前を見据えた。姿勢良く剣を構える父──アマレンドラがもう一度深く息を吸い込んだ。
来る！
地面を蹴った足が大きく踏み込む。ぐん、と鼻先が目の前まで来るほど近くなる距離にマヘンドラが怯んだ。向かって来るとわかっているのに、一切迷いのないその動きと威圧感が、マヘンドラの動きを鈍らせる。