こいとはどんな、「隊員との恋愛ってどう思う？」
同じ年の奴らでの飲み会の終盤に来馬がぽつんとそんなことをいった。金曜日の夜の居酒屋の喧噪に紛れて何でもないことを装ったみたいな声だった。
「ええー、ダメだろそれは……」
思いのほかガチめのトーンで太刀川が返すのを、少し驚いた顔で来馬が見る。
意外かもしれないが、来馬がボーダーに来るよりも前の時期、まあ色々とあったのだ。
「士気に関わるしな…堤んとこだってセフレなわけだし」
「おい」
急に自分の名前を出されて焦る。
自隊の隊長とそういう関係なのは事実だし、ここにいる奴らは来馬を含めて全員知ってはいるのだが。
「それは恋愛関係とは……」
酒気に少しだけ混濁した目をこちらに向けて来馬が言ったのに、オレが答える前に太刀川がやけにきっぱりと返す。

おもいの果　前日は家族と、前々日は友人たちと過ごすだろうからな。だったら四日前くらいが案配がいいか。その日、空いてるか、神田。
　そんなことを打診されたのは、かつての同僚でもあった王子隊のふたりも招いての打ち上げの場だった中華料理屋を出ていこうとするその時だった。数日前に、抱いたばかりの弓場ひとから。


　そして、季節の変わり目に体調を崩すなんて久々で呆れる、と自嘲気味の弓場からのメッセージが神田の個人端末に飛んできたのは、約束した日の前日のことだった。俺からスケジュールを抑えさせておきながらすまない、とも。
　風邪をこじらせたようなものだから心配するな、と付け加えらえてはいたものの、自分から申し出た約束を違えるなど、義理堅く、仁義に篤い彼がめったなことではするはずもなく、翌日神田は思いつく限りのお見舞いの品を抱えて、弓場の元へと向かった。