恋愛ゲーム３藍曦臣とキスをして二か月が経とうとしていた。
あれから、休日はデートを繰り返していた。
連れて行ってくれる場所は、お堅い博物館や美術館から子供たちが喜びそうな動物園や水族館。
映画も楽しく過ごした。
しかし、お互いに忙しい身で出張が入れば暇になってしまうくらいには、デートを繰り返していた。
季節は、秋から冬に代わろうとしていた。

江家に来ていた義兄の魏無羨に、俺は胸の内にある事を相談しようとした。

「どうしよう」
「なにがよ」

突然の事に、口に入れているお菓子を紅茶で流し込んだ。

「あいつだよ……藍曦臣。一向に尻尾を出さないんだ。
もしかして、本当に俺の事が好きなんじゃないかって思うような態度をとるんだ。
もしかしたら、俺たちは本当に恋人なんじゃないか？」

天人五衰（五）　魏無羨たちが嵐のように来て帰った翌朝。ようやく江宗主の意識は戻ったが、四肢のしびれがとれず体を自由に動かせないのでしばらく金麟台へ滞在することになった。
　当分は主管が雲夢江氏の執務を遂行するが、やはり宗主の判断や決定が必要なことなどはここまで来て江宗主と相談することになった。
江宗主が毒霧に倒れた事件により、その正体が金家の子弟にも知れ渡りつつある絵師はどうしたかというと、彼もやはり金麟台へ残った。
彼の身を案じるとともにそばから離れたくないという気持ちがあったからだ。
表向きは、『子弟の夜狩りを遠くから見守っていた藍宗主が、怪我をした姑蘇藍氏の子弟を助け毒霧を浴びてしまった江宗主にその恩を返すため彼の看病に金麟台へ残った』ということとした。事実にウソを混ぜ込むと事実は際立つのだ。

むかしむかし、とある森の中に　森の奥の城には怪物が住んでいる。ずっとずっと前に怪物はどこからともなくやってきてあの廃城に棲み着いた。昔は三匹だったが、今は一匹だと誰かが言っていた。三匹だった頃は悪さをしに良く街へ降りてきたらしいが、今は静かなものだ。森に迷い込んだ街の人間や、たまたま通りかかった旅人を脅かす程度で。
「でも、怪物はとても美しいらしいよ」
「ひと目見たいが、命の方が大切さ」
「そうだね。昔は人が食い殺されたんだろう？」
「そうさ。今でも旅人はやられてるって噂だ。森の中に骨がたくさん落ちている」
「人間の骨じゃないって言われてるじゃないか」
「それでも、かなり大きな骨らしいぞ。大きな獣を一人で狩ってるのかと思ったら充分脅威じゃ無いか」