聖夜に祝福を「人間界ではクリスマスって言うんですけど、色々な飾りを用意して、木を飾り立てるんですよ」
「ふんふん」
「飾りがキラキラと光って本当に綺麗で…。それに、凄く美味しそうなケーキを食べるんです」
「へえええ」
　放課後の準備室で、イルマの話を聞きながら、バラムが一生懸命メモを取っていた。

「あとはサンタクロースがソリに乗って子ども達にプレゼントを配ったり」
「ちょっと待って。サンタクロースって何？」
「えーと、赤い服を着て、白いモコモコしたおひげが生えているおじいさんですね」
「なるほど」
　バラムの手元のメモ帳に、想像図が描かれていく。だがその姿は人がサンタやクリスマスと聞いて想像する様からは、かけ離れており…

「クリスマスプレゼントは、良い子にしてたらもらえるんですって」

聖夜への呪詛　この街はごみごみとした作りで、日がろくにささずにいつも暗い。
　昼ですら人通りが疎らな表通りから脇に逸れた、狭い路地裏でゴミ箱を思い切り蹴り上げる音が辺りに響いた。
「クソッタレが」
　黒いスーツに身を包んだ男は、壁に腕をつきよろめきながら、ポケットからタバコを取りだし口に咥えてライターを探る。血に濡れた黒い手袋は重くうまく動かせず、いつもよりも長い時間をかけて、火を付けた。
　思い切り吸い込んだあとに吐き出し、白い息と共に煙が冷えた空気の中を消えていくところを眺めながら、背を壁に預けてズルズルと座り込む。
「ふう…」
　石畳の所々に積もる雪があるこの季節は、追い打ちをかけるように降り出した雪に体が冷え込んでいく。

例の部屋「相手を殺さないと出られない部屋」

　「…。」
　「…。」
　気付いたら真っ白の何も無い部屋にいたバラムとカルエゴは、ふたりで壁に書いてある文字を眺めていた。
　「……ﾅﾆｺﾚ」
　「…とりあえず、出るか。ケルベロビュート！！」
　しばらく後におもむろに、カルエゴがケルベロスを呼び出し、あらん限りの力で壁を攻撃する。だが、壁に入ったように見えた亀裂はすぐに元に戻り、次の瞬間その壁から、先ほど放ったケルベロビュートがカルエゴに向けてほとばしってきた。

　「カルエゴくん！？」
　「ちっ！跳ね返すのか！」
　不意を突かれたものの、すんでのところでその自分自身が放った攻撃の反射を避けたカルエゴは、瞬時に状況を理解した。
　「これは…」

　それは事故だった。
　かつて己と共に世界を脅かしたそいつは、赤黒いバスタブの中に沈んでいた。
　手から滑り落ちた買い物袋が、ガラスタイルの上に落ちてどしゃりと音を立てる。
　ああ、こんな結末はお前には似合わないよ。
　いつか来ると思っていた未来は唐突で、うまく息ができなくなる。まるで陸に打ち上げられた魚だ。お前じゃないが。

　戦争が長引いていた。
　世界の裏側で暗躍するヒーローはこの舞台には必要が無くなった。これからは情報戦だと誰かが言って、俺たちスパイは一夜にして職を失った。
　存在意義を示すために上層部に突撃してはみたけれど、相手にはされなかった。誰もが疲れ果てていたのだ。お金も、時間も、無限にあるわけじゃない。

決戦前　漂淵「北落野原に？将軍へ会いに行くのか」

「うん」

淵武道場の隣、六羨茶屋で漂泊者と淵武は茶を嗜みながら雑談をしていた。
漂泊者の顔はいつもの柔和な表情をしていたが、淵武と目が合うとすぐに視線をそらす。

(言いたいことがあるなら言えばいいんだが、若いからな)

「この前の三清茶、美味しかったよ。外でも飲みたいんだけど、茶葉まだある？」

「ああ･･･それなら持ち歩き用の袋に入れたものががあるから、持っていきなさい」

「ありがとう、淵武」

茶をすすりながら、淵武はぽつりと呟いた。

「いいか、命あってこその戦いだ。･･･無事に帰ってくるんだぞ」
ぽん、と手を頭に載せられた漂泊者は顔を少し赤くして「子供扱いしなくても、わかってる」とつぶやく。