「隈だ。ちゃんと寝てる？」
　事務所の廊下ですれ違った拍子に、ずいと迫ってその顔を覗き込む。それらが刻まれた目元へ手を伸ばしかけると、「うわあ」という大げさな声とともに後退られた。
ドッキリでもあるまいし、そんな過剰に驚かなくても。そのように思った懸念な顔が見えてしまったのか、相手は「すみません」と眉を下げた。
「ちゃんと寝てます」
「ふうん。じゃあ昨日は何時に寝て、今日は何時に起きた？」
「昨夜は日付が変わる前に寝て、今日は朝七時に起きました」
　間髪入れずに返ってきた答えに隙はない。だが、惜しかった。
「嘘つき。今撮ってる映画、現場が押してるって聞いたよ。このところきみの出番が集中していて、スケジュールも毎日詰まってるって。そんな状況で、零時前なんて温い時間に寝られるわけがないでしょう」

推しより先に死にたくない！　あなたの好きなものを教えて、と言われて、そのとき思いついたものを伝える。車内に響くラジオがタイミングよくいい感じの曲を流していると、これなんていい感じだよね、と便乗して。こちらがハンドルを握っているというだけで容易くそこそこのムードを作り出せるのだから、それで十分だった。
　しかし後日、「あれを聴いた」「同じ歌手の他の曲を聴いた」などと報告されたって、反応に困る。添えられる感想が、ほとんどの場合自分が抱いた所感の熱量を上回っているからだ。
　だから、良くないことだとわかっていて、ああそう、と生返事をするたびに、好きなんじゃなかったの、と怪訝な顔をされる。そういった些細なことがきっかけになって、関係に亀裂が入って。弁明に力を尽くしてまで繋ぎ止める気力はないので、去っていく背中を追ったことはない。あまりにもろくに続かないものだから、最近はもうめっきり枯れ気味だ。

見えない　ざわざわと砂が舞うような視界。しかし、此処が乾いた大地に根ざす故郷ではないことは、次第に輪郭を明瞭にしていく無機的な白い天井が証明していた。
　今日はやけに見えにくい。目を細めてみても変わらない不快感を、再び目を瞑ってやり過ごすことはできる。だが今此処で逃げ出しても、もう一度、今度は必要な覚醒を試みる際に、対峙する必要があるような気がした。ならば、今のうちに。
　アベンチュリンは、気怠さから深く溜息をついた。
　だがすぐにあることに気がついて、その口をばっと掌で覆う。ざらついた視線をそっと眼球だけで移動させれば、やはり、傍に彼がいた。
　そうだ、昨日は自分の部屋で寝たんだった――と、素面で思い出すのはとても忍びない行為が脳裏にちらつく。

いい趣味してる　つかれた印の朱色が、ファイルに入れる直前でぴっと横にはみ出た。「ああ」と落胆を隠さない声が飛び出すのと同時に、クリームを煮詰めたような金髪が揺れる。
「まだ乾いてなかった」
　振り向いた背中、その上にある石膏が外されると、怪訝な顔つきが浮かび上がっていた。事態を伝えようと滲んだインクを目の前に差し出すと、ふんと鼻を鳴らされる。
「カンパニーはまだこんな前時代的な契約書を？」
「仕方ないだろ。昔のローンの更改だから、こうした方が無難なんだ。他はそんなことない。君の委任契約だって画面上で締結されたんじゃないの」
　それほど大きくない動作でレイシオが頷いたときだった。歩く彼らのうち、先が分かれた派手な生地をひらひらと翻している方が、おっと、と立ち止まる。その立派なコートの先っぽを掴まれたからだった。

お返し！　はい、と差し出されたものを受け取る。ほとんど条件反射だった。
「え、なにこれ」
「とぼけないでよ」
　相手は、落ち着いた声で窘めたあと、にっこりと自信ありげに微笑んだ。少年のような無垢さを彷彿とさせる明るい笑みは、それほど彼らしくない。けれど、恋は盲目。簡単に、ときめいてしまった。そのせいで、いまいち頭が働かない。
「本当にわからないんだけど」
「うそお」
　じっと見つめられて、首を振る。持たされたそれは紙袋、と、その中に箱が入っていそうだ。しかも、そこそこ大きくて重い。包装もしっかりしているから贈り物なんだろうとは思うが、いかんせん、見当がつかない。
　今日は、たまたま帰りの時間が一緒になったから、乗り換えが重なる駅で落ち合う約束をした。それから、気に入って何度か使ったことのある店で待ち合わせをすることになって、夕食をとった。先に来ていた彼は、あらかじめ荷物を預けていたのだろう。嵩のあるこれを持っていることに店を出る今の今まで気が付かなかった。

ジェ様＋チュリン　🦚がまだ幹部じゃないときの話「僕に庶務ばかり回していいのかい？」
「あら、そんなに退屈な思いをしていたの？　なら、もう少し骨が折れる案件を引き継いであげるわ。手足の一本や二本くらいでいいかしら」
「冗談はよしてくれ！　そんな物騒な債権回収を、君が受け持つとは思えない」
「そんなこともないわよ。それで、貴方に案件の希望はあるの？」
　眉、目尻、口角。いつも寸分違わぬ位置に揃った部位が、そつのない笑みを形成している。
　上司からの説明に用いられたウィンドウが姿を消す。同時に、アベンチュリンのメールボックスがファイルを受信する。今日このあとはそれらを読み込む時間に充てないといけないほど、ジェイドから受け取る仕事の量は、多かった。嫌味にも及ばないようなそれを、つい口にしてしまうくらいには。

変わりゆく陽光死の瀬戸際に巡り会う運命は数奇で、どうしようもなく僕を歪ませた。

図書館に向かう昼下がりの中庭は穏やかに風が凪いでいく。
自身にはあまりに似つかわしくなくてその場から距離を取ろうと急足で図書館へと歩みを進める。
どうにも新しく補充された魔法使いは素質はあるが未熟な面が散見され放っておきたかったが自身が許さなかった。
（やっと解放されると思っていたのに）
何からかはとにかく色々だ。
木漏れ日が漏れる木々の下、レンガ道、程よく手入れされた草花。
薬草でもなんでもないただの鑑賞用の花。
レンガ道の先には魔法の練習に馬車を動かすミチルと応援するルチル、見守るレノックスとフィガロ。
日向の中随分とイメージとのギャップが激しい光景。

AndL.(序)　　一


───夢とは何と不思議なものだろう。肉体の五感なんてそっちのけで、温もりや暗さを信じ込ませるのだから。

　意識を浮上させ、目を開けるより先にふとそんなことを思った。夢の中では感じなかった冷たさを、自分の背中から感じたからだ。
　目覚めのとき、普段わざわざ意識しない哲学的・倫理的な論点が突然思考の中央に躍り出てきて僕の思考を鋭くさせることがある。夢の中で何かの学問のエキスパートになって呪文のように学術を諳んじる夢を時折見るが、その延長のようなものだろうか。聡明な気分を半ば引きずりながら現実へのトンネルを潜り抜けているなら、かえってぼんやりと鈍った思考の寝起きよりも寝惚けていると言えるかもしれない。

アシストロイドの落涙Ⅰ

ザザ…とノイズが走り、ざらついた視界でアシストロイドとしての「死」を認識する。
自分が何のために生きて、この死に何の意味があるのか。
そもそもアシストロイドにとっての「生」「死」とは何なのか。
たとえ自分が「心」など、「感情」など持たない身の上でも、今際の際にそれらについて思考するくらいは許されたいものだ。
そうだな、自分は元はといえば調理や給仕を行うために設計されたのだから、調理や給仕が自分にとっての「生きる目的」、ということになるだろうか。
だとしたら。
――最後にもう一度、俺の作った飯を誰かに食べてもらいたかったな。
ぽつりと呟いた言葉はもはや意味をなさない雑音に等しかったが、決して無意味ではなかった。

あの日の正解よりこの先の永遠を考えろ　あの二人に何を見ているのかわかる。晴れ渡る空を数滴垂らしたシトリンの瞳の先、そこには決して離れ難さに苦しむ若者たちだけがいるのではない。栄光の時代の残骸。夢の終わりを重ねている。
　確かにブラッドリーも嫌というほど意識させられた。馬鹿馬鹿しいくらい似ているのだ。相棒の思いから目を逸らし、何も言わせまいと殊更に明るく振る舞い隣に縛りつけようと必死のセシリオ。大切だからこそ一緒にはいられないと理解していて、別れの言葉を告げないまま消えようとしているルーベン。
　どこかで見た景色じゃねえか、とうんざりする。あいつらのように生やさしいやりとりではなかったが、質の悪い過去の再演を観客席から眺めている気分だ。胸糞悪いからさっさと席を立ちたいのにそれも叶わず、嫌々舞台を見つめる。結末がわかりきっている舞台など何の面白みもない。