【ボツ部分】名前の無い墓標始まり

　ステンドグラスの天窓から発せられた豊かな色彩の光は、大魔王に報告に来ていた男を緩やかに照らす。訝しげな表情をしながら報告をする男の正面には、カーテン越しの主人と物騒な大鎌を持つ道化師風の男が一人。
見慣れない長身の不気味な男に、魔界から報告にやって来た大柄の魔族は戸惑う。それを察した大魔王は軽く笑いながら部下に説明をした。
「案ずるな　こ奴は余の直属の殺し屋……一応味方だ」
どこを安心すれば良いのかと、男は更に不安げな表情を見せた。優秀な軍人の恐がる表情が面白いのか、死神は低く嗤ってみせる。背後から小さな三角帽子が現れ、死神の使い魔が一つ目を覗かせた。
「きゃはははっ　偉くて強い軍人さんなのに　こんなに恐がっちゃってるよぉ～　やっぱりキルバーンが恐いの　良く分かるんだねぇ！」
重く沈んだ空間に似合わない、軽い声色が響く。笑う仮面を身につけた死神は口を開いた。
「ピロロ　バーン様の会話を邪魔しちゃいけないよ　震えてる彼はわざわざ魔界から来てくれてるんだからさ」
殺し屋の肩書きを持つ二人は肩を揺らして嗤った。大魔王と同格の扱いをされる、冥竜王の遣いだからこそ許される態度である。
「第六宮殿での詳細を話せ　遺体の状態もな」
大魔王は咳払いし、冷や汗をかく部下に報告の催促をする。意識を主人に戻した魔族は話を続けた。
「はっ……ご報告致します　第三宮殿所属の幹部一名が一昨日　第六宮殿にて……」
大柄の魔族は一息ついてから、やっとの思いで詳細を吐き出してゆく。
「突然　何の前触れも無しに……惨殺されました　即死です」
惨殺された、そのやんわりとしか話さない様子をキルバーンは聞き逃さなかった。間髪を入れずに死神は、報告をする男に質問する。
「その男が殺されたとき　君も現場にいたんだろ？　彼の殺され方を話したまえ」
ゾクリとする質問に、バーンの部下は固唾を飲む。魔族の男は潤んだ瞳を地面に伏せ、歯をガチガチと鳴らし口を開く。
「いきなり　かっ　体が……宙に浮いて……雑巾みたいにっ……捻れてっ……」
死神の赤い瞳が微かに細くなる。ピロロの口をへの字に曲げた。大魔王はキルバーンの方を向き、見解を求める。
「んー……やはりそうですねぇ……事前の報告を受けたときにボクも考えていましたが　バーン様の推理通りでお間違い無いかと」
キルバーンは大魔王に視線を移し、自身の考えを述べ始めた。
「これは呪法です　恐らく殺された男を見立てた人形を作成し　術者はそれを」
死神は宙で雑巾を絞る動作をし、その瞳は三日月に歪んだ。説明を受けたバーンの部下から血の気が引いてゆく。
「術者は相当残酷ですよ　話が通じる相手では無いかもしれませんね」
キッパリと言いきる死神の様子に、大魔王は髭をさする。彼は少しの間を置くと死神に疑問を投げ掛けた。
「……何故　そう断言する」
キルバーンの見解を詳しく知る為、大魔王は鋭い眼光を死神に向ける。キルバーンは尻込みせず、堂々と再び意見し始めた。
「普通　敵勢力が見せしめの為に殺害したのであれば　生首くらい無傷で残すでしょう」
一理あると、大魔王の部下も頭を上げて話を聞き始める。死神は続けて説明した。
「確かに敵への威嚇として　残酷に始末したことも考えられます……が」
仮面から覗く赤が潜まる。使い魔は少し不安げに口をすぼめた。
「必要以上に嗜虐的なやり方かと　生半可な使い手ではないことは確かです」
大魔王は死神の発言を聞き、カーテンの奥で低く笑う。跪くバーンの部下は絶望した様子で目を閉じ、死神本人に質問を投げ掛ける。
「私も……殺されるのでしょうか……その……キルバーン様……」
大の軍人がおずおずと問う様子に、死神は呆れてそっぽを向いた。
「さぁ？　ボクの仕事は君の警護じゃないから　君が殺されようと関係ないね」
死神は両手を軽く上げ、お手上げだとジェスチャーする。彼の血も涙もない態度を見て、バーンの部下はゆっくりと死神から目を背けた。そんな部下を余所目に、大魔王は死神に呼び掛ける。
「キルバーン　お主に新たな任務を言い渡す」
二人の死神の瞳が引き締まる。大鎌の柄の先端を床に立て、キルバーンは胸を手を当てた。
「魔界本国にある『第六宮殿』で発生した事件の調査をせよ　邪魔をする障害の生死は問わん」
扇の飾りに付いた月と星が揺れる。キルバーンとピロロは頭を深く下げた。
「かしこまりました　お任せ下さい」
来て日が浅い自分達を試す気なのだろうと、死神は仮面の向こうで苦笑する。
一連の動作を終えると、キルバーンはピロロと共に王室を後にした。

　　　　　　　　　～＊～

　乾燥した冷風が仮面の奥をすり抜ける。乾いた大地に光る火の脈が、宙を飛ぶ一つの影を赤く照らし出す。死神は地図を片手に『第六宮殿』を目指していた。
「ねぇ～キルバーン」
地図に目をやる主人の右肩から、使い魔は顔を出す。死神が確信したその表情はどこか不機嫌だった。
「せっかく地上で美味しい食べ物とか　綺麗な景色が見れると思ったのにさぁ……またここに戻って来なきゃいけないなんて」
小さな口は不満げにへの時に曲げられている。主人であるキルバーンは地図に視線を戻した。
「ウフフ　ま……今はまだ　ボクらはワガママを言える立場じゃないからね」
地図を左手に持ち直し、金属の右手は使い魔のとんがり帽子を軽く撫でた。主人になだめて貰った使い魔は照れた表情をこっそりと見せる。
「ところでこっちの方角なの？　他の宮殿より離れてるんだね　その第六宮殿って」
キルバーンは持っていた地図を使い魔を預け、懐から円形のコンパスを取り出した。菱形の針はキルバーン達の進行方向に向き、方角を北に示した。
「間違っていない　北の方角だ」
死神達はそびえ立つ岩山を抜け、溶岩の煙を突き抜ける。背の低い岩が点在する焼け野原にたどり着いた。キルバーンは地面に降り立ち、神殿があるであろう場所を見渡す。
見渡す限りの殺風景だった。竜の牙にも見える尖った山々に囲われ、溶岩の禍々しい赤い光が見えるばかりである。死神は地面にかがみ、おもむろに地面を触り始めた。
「へぇ　ここの地面は比較的柔らかいね　昔の戦地だったのかも」
藍色の砂をはたき、キルバーンは興味深そうに観察する。ピロロは地図を主人に返すと、主人の真似をし始めた。しかし、何故主人が地面を気にしたのか分からず、使い魔は腑に落ちない表情で土を払った。
「ねぇねぇ　何で宮殿の辺りを気にするの？」
死神は持ち物の一式をなおし、使い魔と共に歩き始めた。
「君が言ったようにここは他の宮殿から離れている　それが何故なのか理由分からないけど　細かな事から警戒した方が良いかと思ってね」
右手を宙に上げると、死神は亜空間に収納していた大鎌を引きずり出した。笛が風に呼応し、不気味に砂利を震わせる。気を引き締める死神の視界に、白い三角の物体が映った。
それは宮殿の屋根だった。キルバーン達は自分達がやって来た丘から、そびえ立つ宮殿を見下ろす。