【ヴェラン】「特別」　鞄に手を突っ込んで、そこに存在する巾着を確かめる。うん、確かにルピが入ってるぜ。パンパンに膨らんだ巾着の中でコインが触れ合って、ジャリっと音を立てた。
　普段手にしない大金だ。
　まだ騎士団に入団して数年。一兵卒の俺がお給金で貰う額より多いんだぜ　こんな大金を「特別手当て」として貰っちまった！
「いいのかなあ」
　遠征の帰り道で救助した人が、たまたま某国の偉い人だったんだって。あのおじいさんが偉い人なんて全然気付かなかったぜー。
　捻挫をして動けないでいたおじいさんをおぶって、世間話をしながら山道を下りた。当然のことをしただけだ。ランちゃんだって、困ってる人がいたら同じようにするぜ〜？
　でもそれが切っ掛けで国交が開けたとかなんとか？

【ヴェラン】君の髪と君の恋「ランちゃん、髪伸びたなあ」
　ヴェインが優しい手つきで癖の強い俺の髪にブラシを通す。
　少し前まで低かった背が伸び、今はちょうど目線の高さが一緒になった。ブラシを握る手も小さな頃とは違う。
「ランちゃん〜」と伸ばしてきた手は、細い指で、でも手のひらはふくふくしていて、可愛らしかった。今じゃあ、指の太さなんて俺の倍はあるんじゃないか？
　顔を上げると鏡越しに視線があった。俺が椅子に腰掛けているので、目線の高さは違う。
「ふふふ、俺は今、髪を伸ばしてるんだよ、ヴェインくん」
「え？　なんで？　願かけとか？」
　子供の頃からずっと短髪のヴェインが、鏡の中で首を傾げた。
　長い付き合いで、髪が伸びるたび「鬱陶しいな。切ってくれよ、ヴェイン」と聞かされてきたから、そりゃ疑問も湧くよな。

【ヴェラン】「ひとすじの」　一週間の遠征を終えて、フェードラッヘ王城に戻った俺は、真っ先に陛下の元へ伺った。その場にランちゃんも居るかと思ったけど、不在だった。
　陛下のおつかいで某伯爵家を訪問してるんだって。
「ざーんねん！」
　副団長執務室で報告書を書きながら、うっかり呟いちまった。
　だってさあ、ランちゃんが「おかえり、ヴェイン」って言ってくれると思ってたからさあ。
　労いの言葉を掛けてくれるランちゃんは、いつも柔らかい笑顔を見せてくれる。
「よくやったな」と褒めてくれる気持ちと、「よく無事に帰って来てくれたな」って安堵の気持ちが混ざり合った笑顔。
　その笑顔で俺も「帰ってきた」って思えるから。
　まあそろそろ戻ってくるだろうから、そうしたら俺に顔を見せてくれるよな！

【ヴェラン】「濡れた瞳のワケ」　ランちゃんが泣いている。
　黒竜騎士団の宿舎の奥。使わなくなった武器や掃除用具の置かれた部屋で。
　ひっそりと柱の陰に佇んで。
　たったひとり、碧い瞳を濡らしていた。


　ランちゃんに憧れている人は多かった。当然、俺もその一人。俺にとってランちゃんは、子供の頃からヒーローだ。
　だって、ランちゃんは、村の子供たちの中でいちばん強くて、賢くて、それからすごく綺麗で――誰より俺に優しかった。
　

　ランちゃんとの思い出のひとつ。
　風が強かった日のこと。
「よし！　みんなついて来てるか？」
　黒髪を風に遊ばせて振り返ったランちゃんは、水色の凧を両手でしっかり掴み、人数が揃っているかを視線で素早く確認した。
　村の外れにある小高い丘は、よくみんなで遊んでいた場所だ。その日も六人ほどが集まって、各々凧を手にしていた。

【ヴェラン】噂の悪魔　ヴェインが騎士団長執務室の前に行くと、ちょうど中から扉が開かれて、ひとりの団員が部屋を後にするところだった。
「うおっと、あぶねー。ゴメンな〜……って、大丈夫か？」
　危うくぶつかるところだったので、身体を仰け反らせたが、団員はヴェインの声が聞こえていないようだった。
　ふらつく足取りで、視線を彷徨わせながら去っていく。
「やられた……、……あく……がいる……」
「へ？」
「噂は……、本当だったんだ……」
　まだ若い団員の小さな声がかろうじて耳に届いた。
（今、悪魔って言ったか？　悪魔？　またなんかヤバイのがフェードラッヘに現れたのか？）
　ヴェインの脳裏を掠めたのは、以前とある村にアンデッドが現れた出来事だ。それはかつての騎士団長、ジークフリートを陥れる罠だったけれど、報告に来た村人が今の団員のように怯えきっていた。

【ヴェラン】Betrunkene Vorschläge.「ランちゃん〜！　ランスロットさん〜！　結婚しよ〜！」
　酒気を帯びたヴェインが俺を羽交い締めにして、大きな声で言う。悔しいが、俺の倍はある腕を回されると、もう俺の力では外せない。
　明日はふたり揃って休みだから、ヴェインが酔っても問題ない。ここは俺の家で、他に誰もいないから、醜態を晒しても目撃するのは俺だけだ。
　それに俺は飲まないから……こほん、ちょっとアルコールの分解が苦手なだけで、弱いとかではないぞ。まあともかく、騎士団の方で何か問題があっても、俺が素面でいれば、対処できるしな。
　ヴェインには好きなだけアルコールを摂取して欲しいと思っている。心に溜まったアレコレを、適度に発散するのは大事だからな。