雨曝しの告白「災難だったな」
轟轟と降り注ぐ雨音が電話向こうにも聞こえているのだろう。笑い声を交えた労いの言葉に、裏社会の頂点に利くには軽すぎる口調で「ほんとだよ」とため息を戻す。
「ラジオもテレビも、朝には止むと口を揃えている。火急の用があるわけでもないんだ、そう急いで戻ってこなくともいい。身を寄せられる拠点にはたどり着いているのだろう？」
「一応ね。雨風が凌げるってだけだけど、この状況じゃそれだけでも万歳かな」
「違いない。くれぐれもロック君を頼むよ」
「わかってる。任せておいて」
横目でちらりと青年を見やる。雨に濡れた頭をわしゃわしゃと拭っている青年はこちらの視線に鋭く気づいて、なんだよと首を傾げた。なんでもないと笑ってやって、報告に戻る。

波乱の後見慣れた背を、音もなく追いかけている。短い金髪に紅白の革ジャン、ロック・ハワードの後姿だ。やたらと潜められた足音は後ろめたさの証だろう。居候とはいえ、現時点では彼の帰る家はこの屋敷である。ここに連れてこられた当初のロックならば話は別だが、カインに同情めいたものを抱いてしまったらしい今、彼は決してこの場所を警戒しない。
よく知る男を、よく知る場所で、普段は敵に使うような技を駆使しながら追跡するというのは大層居心地が悪かった。しかし今は非常事態。もやつく胸を致し方ないのだからと自ら宥めて、文字通り足音を殺す。
（足音が乱雑。歩幅も乱れてる、そもそもふらついてて危なっかしい。あれでよく、外に出ようと思うよ……まったく）

駒の安寧海沿いに聳え立つカインの屋敷は、言わずもがな豪華絢爛である。分かりやすい豪勢さは家主曰く釣り餌代わりとのことだったが、俺から見ればむしろ逆。足を竦ませる抑止力だ。見渡す限りの巨大な彫刻、手入れの行き届いた庭の植生、そして玄関前を塞ぐ大仰な門。もしも俺がカインとまったく面識がなく、サウスタウンのいち住民としてこの屋敷を眺めたのなら、間違っても立ち寄ろうなどとは思わないだろう。
（俺の身の丈には絶対に合わない場所、だと思ってたんだけど。慣れるもんだな）
貴族然とした空間にどこか肩身の狭さを覚えていたのも今は昔。この屋敷で寝起きをするようになって幾月もの時間が流れ、今やどの部屋を覗くにもさしたる抵抗はなくなってきている。日付が変わろうかというこの時間になって、手持無沙汰にベースを鳴らしているのが羽を伸ばせるようになったいい証拠だった。どんな時間になろうと好きに楽器をかき鳴らせるのは、あたりに他の居住区のないこの場所故の特権である。無論、屋敷内の人間には気を遣わねばならないがこの規模の家だ。部屋同士の距離とて十二分に離れているのでさして心配はいらない。アンプを繋がない生音であれば、せいぜい憚るべきは目の前にある一部屋くらいのもの。そしてありがたいことに、その部屋の主はそれなりに音楽が好きときている。