海は君の涙で出来ている「ずっと貴方を捜していました」
黒衣を纏った男はそう言った。ポタポタと服の裾から落ちる水滴が、外が如何に荒れていたのかを示す。
「……雨が降っていたのか？」
「ええずっと」
久しぶりに出した声は思ったよりも滑らかで、長いこと放置されて曇ったガラスからは外は見えない。
「そうか……」
久しぶりに動かした身体はギシギシと関節が悲鳴を上げ、手を一振りするだけでも重労働だった。
ほとばしる煌めきは燃える緑で、次々と蝋燭に火を灯していく。燭台にへばりついていた蝋燭たちは最後の仕事とばかりに小さな灯りを灯し、室内の暗闇を祓った。
「……ふふ、ここは何も変わらない」
空気ですら時間を停めていたのに、扉から吹き込んだ風が100年の澱みを吹き飛ばす。
「はい、あなたが望まれたとおりに」
音もなく頬を伝った水滴がまた一粒、足元の海に吸い込まれる。ぽたりぽたり、エメラルドの瞳から落ちる水は無色透明なのに、足元に広がる海はどこまでも深い藍色を湛えていた。
悲哀の色だった。
「マレウス様」
「うん」
ぽた、ぽた。猫足の台に乗せられた棺以外は、どこもかしこも古びて埃だらけの小さな小屋で、そこだけ磨かれた宝石のように輝く妖精は、もう一度頷いた。
誰かに名前を呼ばれるのは、久しぶりだった。まだ彼の声が残っている耳に、別の音を入れたくなかった筈なのに、どうにも彼の声は吹き抜ける風のようにマレウスを傷つけない。
「マレウス様、もうそこには誰もいません」
「……わかっている」
本当にわかっているのだ。こんな棺などただのハリボテで、当の本人は炎に溶けたのだから。それでも、心臓を丸ごと握りつぶされたような痛みを、少しでも紛らわせたくて、彼が一番馴染んでいた懐かしい学園の棺を用意した。
「……マレウス様、まずはお部屋を綺麗にしましょう」
返事も待たずに指を振れば、小屋はたちまち息を吹き返した。曇り放題だった窓も綺麗に磨かれ、並々と水を湛えた外の風景を映し出す。
「……あおい、ほのお」
呆然と、見開かれた瞳からまたぽたりと、水滴が落ちて海が揺れる。
穏やかに微笑んだシルバーの顔を始めて見上げ、マレウスは根を降ろした椅子から百年ぶりに立ち上がった。
歩くたびに足元の海がちゃぷちゃぷと音をたてる。濡れた服が肌に張り付く煩わしさも気にせず、一直線に窓へ向かうマレウスの視線の先。空から落ちてくる青い炎はだんだんと大きさを増していく。
慌てて外に駆け出すマレウスの邪魔にならないように、ドアを開け、横に避けていたシルバーは、百年ぶりに晴れた空に、大きな月がかかっているのを見た。
ばしゃ、ばっしゃ
百年の静寂を破る靴音はなんとも間抜けで、飛び方を忘れたドラゴンが一生懸命に海を駆けていく。その頭上に落ちてきた蒼炎は、光る尾鰭を拡散させながら、ポンと弾けた。
声にならない彼の上に、ふわふわ落ちてくるのは、星の衣を纏った幼児だった。
「こんな移動方法マジでありえない。僕が開発した方が絶対に良い。船酔いどころじゃない」
ブツブツと文句を垂れながら空中に魔道ディスプレイを展開していた幼子は、いつかの弟にそっくりな髪の毛を振って、パッと顔を輝かせた。
「マレウス！　受け止めて！」
ばっと両手を広げた動きに合わせ、彼を包んでいた魔法光が溶ける。ひゅんと、重力に囚われ落ちる先には、ひどい顔をしたマレウスがいた。
「……っ！　イデア！！」
「ただいま！！」
元気に大声を上げ、マレウスの腕の中に飛び込んできた温度は、確かに愛おしい彼のものだった。
「……っ！　おか、えり。嗚呼、イデアっ！」
ぎゅうぎゅうと苦しいほどに抱きしめる彼の腕の中で笑ったイデアは、まだぽろぽろと、海の雫をこぼす瞳に口付けた。
「全く、マレウスがこんなに泣き虫だとは思わなかったよ。ほら泣きやんで」
まだまだ小さな手で冷たい頬を撫で、目元に星の祝福を送る。
「……僕も、知らなかった」
「それじゃしょうがないよね。ほら、今の僕はマレウスよりずっと小さいんだから、早く腕で抱っこして」
「もう少し」
パチパチ弾ける炎の髪は、そこだけ海をほんの明るく照らし出す。哀しみの海に光が灯る。
「……遅いぞ、イデア」
胸元から聞こえる恨み言に、イデアはバツが悪そうに目を逸らした。
「……泣きすぎて海を作ったドラゴンには言われたくないし」
「なんてひどい恋人だ」
そんな言葉も語尾は嬉しそうに跳ね上がっている。
「ごめん、ごめんて。帰って来たんだからまずは僕の手土産話を聞いてよ、な、マレウス」
小さく頷いた恋人の角ごと髪の毛を撫でつけてやり、イデアは上機嫌に頷いた。
「ほら、あっちの小屋に行こう！一緒に！」
「うん。一緒だ」
静かな海は月を大きく写し、二つの影だけが小さく波紋を広げる。
小さな小屋に百年ぶりの灯りが灯り、海は初めて煌めいた。
静かで優しい夜だった。