三井サン誕生日なのにホールケーキ食べねぇの？何と言うか、この歳になってホールケーキで祝われるなんて思っても無かった。


三井の目の前にはいわゆるホールケーキとそれを切り分ける少女がいる。
「ふっふ～ん、主役は大きめだぞ、みっちゃぁ～ん」
　満面の笑みでテーブルの上に置かれたホールケーキにナイフを入れ、ケーキサーバーを使いつつ取り分けたケーキを乗せた皿を目の前に置かれ、随分と慣れてんなァと思いつつ「おー…ありがとよ…」と三井は声を返した。
　どうしたもんかと隣に座る少女の兄を横目で見れば取り分けたケーキを凝視して片眉を上げている。
　アンタ、明日誕生日でしょ？明日予定ないならウチ寄っていってくださいよと少女の兄である宮城に言われたのが昨日の事だ。
「つーか何時もおめーの方がデケーだろ」

受肉の話　遠征に行く時の訓練で腹の中に蟲を入れるのに口内から摂取だったのを悠仁はふと思い出した。
　あれは味が無かったし宿儺の指と違って割と楽勝だったな、釘崎は不味い不味いと叫んでたけど...と少し前のことを思い出す。
　
　脹相から受け取った九相図の亡骸を取り口に放り込むと口のなかに広がるのは屍蝋とはまた違ったドブのような味で、喉を通る前に体がそれを拒絶して押し戻そうとした。
「う...ぐ、」
「悠仁、水を飲むか？」
　その声にフルフルと首を振って、両手で口を抑え込む。
　コイツから貰った大事な命だ、そんな無理やり取り込むような真似はしたくない、そう思うが中々中に入っていかない。
「――ぅぅ、」
　涙目になりぎゅっと目を瞑る悠仁に仕方がないな、と優しい顔でひとつ息をついてから脹相は手に持ったペットボトルの水を自ら口に含み、悠仁の顔に両手を添えた。

誕生日の話寮の自室にある机の上にドン、と無造作に置かれている物がある。それを見た悠仁は
あ、そういえば、と思い出した。

今日は自分の誕生日だという事を。


小さい頃からじいちゃんが誕生日に買ってくれたのは5個入りのミニドーナツで毎年、テーブルの上に無造作に置かれてあった。
悠仁が小さい頃、どうしてもロウソクが立ってるバースデーケーキを食べたくて割とべそかきながらじいちゃんに強請るも
「ケーキみたいな軟弱なもんなんて買えるか」と言われ、代わりにこれを毎年買ってくれたのだ。

ミニドーナツも割と好きだし美味いしケーキじゃなくても···まぁ···と納得はする。する振りをする。
じいちゃんは忙しかったしドーナツは独り占め出来るしこれでもいいや、と思いながら贅沢に2個同時に頬張れば残りは3個。