これは僕が小学生の頃のお話です

僕は毎年夏にやるホラー番組、所謂心霊番組が大好きで、次の日に同じホラー好きの友達とテレビを見た感想を言うのが好きでした。
僕の地元には赤い女の幽霊が出ると噂の洋館があって、心霊番組を見ているうちに僕は自分の目で幽霊を見たいと思うようになりました。
それは僕の友人も同じで、夏の終わりの思い出作りとして今夜友達と一緒にあの洋館に行くことに決めました。
しかし、流石に2人だけでは心細いのでクラスメイトの何人かを誘うことに決めました。
僕らはクラスで目立つタイプじゃない、所謂陰キャというやつで、人数集めに苦労しました。意外と僕たちと同じように心霊番組好き、ホラー話が好きな人がいたので10人くらいは集まった思います。

「は？保護者観察ぅ〜？」

「はい。髙羽史彦が保護しているのは
宿儺の元器、半呪霊、どちらも人間ではありません。彼の功績は我々も理解しておりますが…万が一のことを考えて日下部さんには定期観察の業務、並びに報告書を提出して頂きたいのです」

人形のように表情を変えずに話すのは生き残った呪術界の爺さん共が送り込んだ呪術師だった。最強の男を失った代償はデカイ、今やこの都会には渋谷、虐殺された軍人共、死滅回游参加者の強い後悔恨みが蓄積されて街中に特級クラスの呪霊が溢れかえっている。
昨日も真希と一緒に特級を3体ほど退治したが、今日も各地に散らばった窓からの呪霊報告が絶えない。忙しいに忙しいを上塗りしたような状況なのに、クソ面倒なことをお願いされたものだと長いため息しか出ない。

そこは雪の降る島だった。
街の中を少し歩いただけでこの島が貧しい島だということが分かる。
しかし、だからと言って海賊を襲うのは間違いだろ？
この島にしか存在しない医学書を求めて来ただけで長居するつもりはなかったのだが市場に出たところで街の人たちに囲まれた。
皆口々にローの名前と懸賞金30億ベリーがどうとか、そんなことばかり言っている。恐らくこの貧しい街を復興させるためにローを捕まえて海軍に引き渡すつもりなのだろう。
ローもその無謀過ぎる考えがわかったのか、呆れたようにため息を吐きながら「殺すなよ、街人全員縄で縛れ」と船員たちに命令を下していた。

ハートの海賊団は殺生はしない
それは船長のローが決めたルールだ。

ーー嫌なら断りゃいいのに……
　そう頭では理解しているはずなのに、重い足を引きずるようにして約束の場所に向かう己は本当に愚かで浅ましいと思う。
　多分鉄鼠は時間になって朱の盆が姿を現さなくとも、何とも思わないだろう。仕事が押したと見るか、別に切れてもいいと思うか。とかく、表向きは胸倉を掴み罵声と拳を投げ合う仲の悪さが周知されているような間柄だ。
　きっとこれ以上嫌われることなどない。
　胸の奥にわだかまるもやもやを吐き出すように、無意識に溜息がこぼれた。
　傘の表面を叩く音よりも、降りしきる雫の勢いの方が耳につく土砂降りの夜。
　明かりの消えた宿の戸を控えめに叩くと、暫くしてから立てつけの悪いそれがゆっくりと開く。途端埃っぽいようなかび臭いような室内の空気が鼻について、朱の盆は店の者に気づかれぬようぐっと奥歯を噛み締めた。