これは僕が小学生の頃のお話です

僕は毎年夏にやるホラー番組、所謂心霊番組が大好きで、次の日に同じホラー好きの友達とテレビを見た感想を言うのが好きでした。
僕の地元には赤い女の幽霊が出ると噂の洋館があって、心霊番組を見ているうちに僕は自分の目で幽霊を見たいと思うようになりました。
それは僕の友人も同じで、夏の終わりの思い出作りとして今夜友達と一緒にあの洋館に行くことに決めました。
しかし、流石に2人だけでは心細いのでクラスメイトの何人かを誘うことに決めました。
僕らはクラスで目立つタイプじゃない、所謂陰キャというやつで、人数集めに苦労しました。意外と僕たちと同じように心霊番組好き、ホラー話が好きな人がいたので10人くらいは集まった思います。

「は？保護者観察ぅ〜？」

「はい。髙羽史彦が保護しているのは
宿儺の元器、半呪霊、どちらも人間ではありません。彼の功績は我々も理解しておりますが…万が一のことを考えて日下部さんには定期観察の業務、並びに報告書を提出して頂きたいのです」

人形のように表情を変えずに話すのは生き残った呪術界の爺さん共が送り込んだ呪術師だった。最強の男を失った代償はデカイ、今やこの都会には渋谷、虐殺された軍人共、死滅回游参加者の強い後悔恨みが蓄積されて街中に特級クラスの呪霊が溢れかえっている。
昨日も真希と一緒に特級を3体ほど退治したが、今日も各地に散らばった窓からの呪霊報告が絶えない。忙しいに忙しいを上塗りしたような状況なのに、クソ面倒なことをお願いされたものだと長いため息しか出ない。

【ケンちゃんヤバいよ！タカちゃんのピンのお仕事、出演者の女優がケンちゃん嫌いとか言い出してタカちゃんキレちゃったの！
スタジオは最悪の空気で100パー女が悪いのにみーんなタカちゃんのせいにしてマジ最悪だったよ！タカちゃん大丈夫かな？ちゃんと慰めてあげてね！】

「…」

送られてきたDMは私が予想していたものより遥かに最悪だった。まず、ピンチャンファンの距離感がエグいな、私はキミの友達か？
…まぁ、いつもは迷惑でしかないファンからのDMも今回ばかりは役に立った、返信はしないけど心の中で褒めてあげる。

「はぁ、珍しくメールに既読がついてないと思ったら、そんな面倒なことになっていたのか…」

エックスを閉じてLINEを開く、今日は遅くなるというメールには相変わらず既読の文字がついてなかった。いつもは３分とかからずに返事が返ってくるのに今日は収録が終わるまで一度も通知が鳴っていない。

「虎杖、この書類に目通しておけよ」

「…何これ？」

まだ戦闘の傷が癒えない包帯まみれの手で日下部先生に渡された書類を手に取って文字にざっと目を通して見る。
…保護者リスト？

「日車に、えっ！？日下部先生もいんじゃん」

「一応な。お前の保護者だった五条が殺されちまったんだ。お前が最低18になるまで代理を立てる必要がある」

「…っ」

「あー代理は言い方悪かったな、すまん！
先に言っておくが、そこのリストにいる奴らは″自ら立候補した″人間だけだからな？
俺から声をかけたわけじゃねぇし、俺も誰かに言われたから立候補したわけじゃねぇよ」

「…俺のことなんて気にしなくてもいいのに…」

宿儺が居なくなって俺に残ったのは脹相の兄弟たちの能力と、宿儺の強大過ぎる呪力の残痕だけだった。宿儺の器…いや、檻だった俺の体から宿儺の呪力が抜けるまでは10年かかるらしい、だからその宿儺の呪力を欲した呪霊たちに日々狙われることになると、来栖の中にいる天使が教えてくれた。

ソイツと出会ったのはトイレの中だった。
夜中、尿意を感じて目を覚ました俺は一階のトイレに入って用を足していたんだ。
寝ぼけ眼に小便していたらトントンって何かに後ろから肩を叩かれた。
寝ぼけていたせいもあって俺はとくに考えもせずに後ろを振り返り目を見開く
そこにいたのはお坊さんのような格好をした長身の【首の無い】男だった。

【顔　　蝶　　だい】

「ヒッ…ぎゃ、ギャアァアッ〜‼︎」

色々な声が混ざったような声を聞いた瞬間に俺の恐怖は限界突破した。
その後のことは悲惨という一言に尽きる。
トイレから転がるように逃げ出した俺
自分がさっきまで小便していたことも忘れた俺は小便を垂れ流しながらリビングから両親の部屋へと助けを求めに行ったのだ。

酒場のロシーさん2「ポーラータング号ね…」

ローとローのクルーの前から逃げた俺はトットと初めて出会った浜辺に来ていた。
浜辺近くの船着場には黄色の潜水艦が浮かんでおり、ハートの海賊団のクルーたちが荷物を次々と潜水艦の中に運んでいる。

「へぇ…女の子もいるのか…
ローの彼女かなぁ？」

ローの船が潜水艦なのは知ってはいたが、こうしてジョリーロジャーを掲げた実物を見れば嫌でもローが海賊になってしまったのだと現実を突き付けられる。

「…潜水艦なのも、きっとオペオペだから
…なんだよなぁ…」

はぁ、と深いため息をついて項垂れる。
原因である俺が落ち込む資格なんてないのに、目の前の潜水艦を見てるだけで辛くなってしまう。
だって海賊なら普通はデカイ船だ、海賊船が潜水艦なのは世界広し、海賊十色なれどローの船だけ。俺と別れてからローに何があって、何がどうして海賊になったのかは知らない…だけど、潜水艦の理由には絶対にローの　実が関連していると思ってる。

酒場のロシーさん「ロシーさん。
その目隠した方がいいっスよ？」

「え？」

まだ街の人たちがベットで眠る時間。
薄らと日差しが差し込む路地裏で同居人のトットに突然言われた言葉に俺は首を傾げた。
配達された商品や酒の数を確認している最中にのことだ、トットという男は悪い奴ではない寧ろ優しい奴なのだが、ヤツの話は基本的に脈略が無いので返答に困る
突然振られた話に俺は「め？」としか返せなかった。

「目っスよ！目‼︎
ロシーさんの赤い目」

「赤い？えっ、俺の目って赤いの⁇」

自分の顔をマジマジと見たことがないから気づかなかった。ドフィのとこに潜入していた時もあの道化師メイクはベビー5にやらせていたし、ローと病院回っていた時も手先の器用なローにメイクを頼んでいた。

季節外れのトナカイからのプレゼントこの人生はきっと何気ない会話から始まったのだと思う。


「へぇ…トニー屋の恩人は面白いこと考えるな、そんなぶっ飛んだ発想は俺には浮かばねェよ」

「そうなんだ！ドクターは凄い医者なんだ！あの時はおれ、医者を目指してなかったから気づかなかったけど…今ならドクターが凄いことしてるって分かるんだ！」

ドレスローザに向かう最中、俺とトニー屋は分野が近いこともあってかよく話をしていた。トニー屋はトナカイだが医療の腕は病院を一つ持てるほどあるし、薬草の知識に関しては悔しいが俺より上だ。
まぁ、外科と内科だから互いに知識の差があるのは仕方ないことだが…
トニー屋の話には医術、薬草と同じくらい
【ヒルルク】という男の話が出てくる。

「似顔絵一つ、いいかい？」


低い、だけど柔らかい声色に振り返るとそこには長身の男が立っていた。
しかもデカイ、たぶんゾロやサンジよりも背が高い。男の身長に驚きながらも俺、麦わら海賊団　狙撃手ウソップは樽の上に置いていたスケッチブックと鉛筆に手を伸ばした。





「ダメね、この島の人たち警戒心が強すぎてロクに話も聞けないわ」

サニー号の甲板の上、麦わら海賊団航海士のナミが深いため息を零しテーブルの上に頬杖をついた。
そして我らの海賊団の船長はと言うと空腹に耐え切れず甲板の芝生の上で腹の音を鳴らしながら仰向けに倒れている。
少し前に立ち寄った島はある海賊に支配されており、もう恒例というか島の人たちを放っておけないのとルフィが飯屋のおっさんには恩があるとかよく分からない理由で島から海賊たちを追い出して島の人たちと壮大な祝いの宴をしたわけだが…その時の宴で残った食糧を全て使い果たしてしまったのだ。

そこは雪の降る島だった。
街の中を少し歩いただけでこの島が貧しい島だということが分かる。
しかし、だからと言って海賊を襲うのは間違いだろ？
この島にしか存在しない医学書を求めて来ただけで長居するつもりはなかったのだが市場に出たところで街の人たちに囲まれた。
皆口々にローの名前と懸賞金30億ベリーがどうとか、そんなことばかり言っている。恐らくこの貧しい街を復興させるためにローを捕まえて海軍に引き渡すつもりなのだろう。
ローもその無謀過ぎる考えがわかったのか、呆れたようにため息を吐きながら「殺すなよ、街人全員縄で縛れ」と船員たちに命令を下していた。

ハートの海賊団は殺生はしない
それは船長のローが決めたルールだ。

答えは一つしかない俺には目に入れても痛くないほどに可愛い歳下の子供がいる。
名前はトラファルガー・ローと言ってローと初めて出会ったのは団地近くの公園だった。

ソイツはまるではじめから俺を知ってるかのように「くらしゃん！」と可愛いヨチヨチ歩きで突っ込んできた、コラソンは俺のミドルネームみたいなもので、名前を呼ばれた時はなんで知ってるんだ？とは思ったけどキラキラした可愛い表情で俺を見るローがスゲェ可愛いくてデレデレしながらその小さな体を抱き上げてやったんだ。
それからすぐにローの両親が迎えに来てローがギャン泣きして離れることを嫌がるものだから俺はローを抱っこしながらローの両親と一緒に新居に招かれることになった。
ローの家が俺の住んでる自宅から近いことが分かり、ローが懐いてることもあってロー一家とは家族ぐるみで付き合うことになった。

overdoseとある先進国にある小さなクラブは日中問わずに大勢の若い男女がひしめき合い踊っている。
爆音が鼓膜を刺激して店内を照らすミラーボールは光の粒を生み出し、ネオンカラーの照明は踊る者たちの異常なまでに開き切った瞳孔をここに来る者たちの闇を照らしているようにも見える。
奇声を上げ狂い踊る人間たちのいる場所はダンスステージと呼ばれる場所で中央から少し離れた場所には食事や飲酒をするためのテーブル席が用意されており、その席の一つに長身で鼻筋の通った男が長い足を組み座っていた。

男の名前はトラファルガー・ロー
薬の売人だ。

このクラブには表と裏の顔がある
表は若者たちが屯するクラブ。
金を払えば貸し切りも出来るし、年に数回そこで結婚式やら婚活パーティーも行われているが、その裏ではヤクザと繋がりを持ち、他国から来る売人にヤクの売り場や客を提供して売り上げの一部を上納させる麻薬密売組織だ。