稀血が気になる義勇さん義勇さんが指を切った。ぷつりと浮き出た真っ赤な血に唇を寄せて吸い取る。ちゅぷりと音を立てて離れた唇に真っ赤な血が紅の様に色付いていた。

「稀血はどんな味がするんだろうな」
「ぇ？」

義勇さんはたまに変な疑問を口にする。こうなったら少々面倒で、まるで小さな子供の様に答が分かるまで永遠と繰り返すのだ。稀血だったこと無いので知りませんよと言うと、そうかと抑揚の無い返事が来る。納得してないと言うことは分かった。ぐっすりとお昼寝でもしてくれたなら自分の弟達の様に起きた頃にはすっかり忘れて大好きな鮭大根の事でも考えてくれるだろうか。
俺はこの後任務がある。
この現在進行系でぽやぽや中の兄弟子を置いて行くのは心配だが、任務へは何が何でも赴かなければならない。隣で未だ考え中の義勇さんが体育座りをする。膝に両手を添えその上に顎を乗せる仕草はやっぱりどこか幼い。この人は贖罪の様に鍛錬をしてきたから、強さと引き換えに心の成長が未成熟なのだ。

冨岡が隊士を庇ってけったいな血気術にかかったせいで猫化したとか宇髄が言うから、最初は冗談だと思って「ふざけんなよ」と笑い飛ばした。
「ほんとだぜ」と宇髄は真顔で言った後に、「嘘だと思うなら見に行ってみろよ」とニヤリと笑う。いずれにしても厄介な事に巻き込まれやがって、と舌打ちをした。戦力が一人足りねェだけで任務に影響するってのに。
俺がその後に蝶屋敷に行ったのは薬を貰いに行く用事があったからで、断じて冨岡の姿に興味が湧いたからではない。
「あ、不死川さん丁度いい所に」
蝶屋敷の玄関を上がった途端、胡蝶が診察室から顔を出して手招きしている。「何だ」俺がそこに向かうと、診察室にある寝台の上に冨岡が座っていた。見たところ普段と全く変わらない姿に、なぜかどこかガッカリした自分に混乱する。