それはまるで、熟れた果物を靴底で踏み潰したような、興奮にも似た不思議な感情だった。空腹を満たすために口に含んだそれが、たとえ甘く柔らかい果実だったとしても、果肉に食い込んだ細かな砂利は、不快さを引き連れて口の中を蹂躙する。
　
「ふむ。ゴリルド君の拳でも破壊できない扉となれば、これは無理ゲーというわけだな。理解理解」
「わけだな、じゃねえんだよ！　諦めんなクソ砂！」
　銀の光沢があるごく一般的なドアノブを、ロナルドは力任せに引いた。どんなに体を仰け反らせても、ガチャガチャと音を立てながら捻っても、扉はびくともしなかった。殴って蹴って、体当たりをしても、こちらの体力が消耗するばかりである。
「よくもまあ、犯人は私達を閉じ込めようだなんて思ったな」

　足元に差す、柔らかくて暖かな陽が、だんだんと色を濃くし、日の入りの時刻をロナルドに知らせた。先生の呼びかけに従って下駄箱に外履きを入れてから、水飲み場に[[rb:集 > つど]]う園児たちの最後尾にロナルド自身も[[rb:並 > な]]み立つ。
　地面をひたすらにスコップでほじくり返し、水を溜めてはまたほじるという泥遊びを延々と繰り返していたロナルドの手は人一倍汚れている。ぐ、と手を握ると、乾燥し始めた部分が関節にそってひび割れた。そこに指を這わせてやると、盛り上がった泥がたちまち崩れ落ちた。その様子が妙に[[rb:癖 > くせ]]になってしまい、夢中で塊を[[rb:弄 > もてあそ]]んでいると、右肩をトントンと叩かれた。びっくりして振り返ると、後ろに並んでいたお下げ髪の女の子が「前、あいてるよ？」と親切に教えてくれた。いつの間にか順番が回ってきていたらしい。

①赤月：第三者視点
「貴方の目に、彼はどう映っていますか？」
　そう聞かれたとたん、男は硬直した。睫毛を揺らす瞬きひとつすら出来ない程の緊張と困惑に襲われたのだ。彼、と、そう示した対象が誰なのか。彼は身体の半分では理解していたし、もう半分では理解を拒絶していた。彼、なんて親しみのある呼称を使って良い相手ではないのだ。あの方は。この街の支配者は。我々の教祖様は。それでも男は、その呼称が使われたことに怒りを覚えなかった。あの方を彼、なんて呼べるのは、きっとこの方だけに違いない。それは男だけでなく、その他大勢の信者たちにとっても共通の認識であった。教祖たるあの方の番。比翼の鳥の片割れ。赤服の傍で月のように寄り添うこの方だからこそだ。