ラブイズヘヴィ「あ、」
　ドラマ収録を控えて入ったメイクルームでの事だった。
　見知ったヘアメイク担当の女性が小さくあげた声に台本に向けていた視線を外して鏡を見る。
「どうかしたかな？」
「あぁ！　すいません…！　変な声だしちゃって」
　ファンデーションを叩いていた手を止めて彼女は申し訳なさそうに前髪に隠れていた眉の上辺りを指を差して謝った。
「本当に全然大した事じゃないんです。…ここ、ニキビがあって…思わず」
「ああ、本当だ。撮影前に申し訳ないなぁ。大丈夫かな」
「全然メイクで隠れるから平気ですよ！　名取さんいつも人形みたいにツルツルだから、珍しくて。つい…すいません！」
「ねー！　本当羨ましい！　美肌の秘訣教えて欲しいくらい！」

儚さと優しさを噛みしめる　真っ白な器に注がれた黄金色に透き通ったスープ。しっかりと茹でられてスープの底の方を泳ぐ細めの麺。切り落としのベーコンのようなチャーシューに、白身部分がほんのり茶色に色づいた半熟の味玉。少し長めにカットされたメンマに、ツンとした鮮やかな香気を放つ白髪ねぎ。
　メニューにある中で一番安い故かもしれないけど、これが比較的オーソドックスかつシンプルな塩ラーヌードルの構成らしい。
　僕は器を上から覗きこんで、わざと芳醇な香りの直撃をくらいに行った。ほかほかと立ちのぼる白い湯気を吸い込めば、鶏出汁の豊かな匂いで鼻腔の奥まで満たされる。
　一度食欲をそそる香りを嗅いでしまったらもう、目の前のラーヌードルのことしか考えられなくなってしまう。長時間の商談の疲れと空腹で回らなくなっている脳が、いいから早く食べろとせっついてくる。何時間も空っぽの胃が刺激されてぐうと唸った。

凍える指先#2　不意にカトラリーを握る指先の異変を察知した。爪の先からすっと冷えていく感覚。ここ最近、毎日のように襲われている症状だ。
　どうしてこのタイミングで――そう歯噛みしたくなるのをこらえて、ラウダは音を立てぬようナイフとフォークをプレートに置いた。白くてい丸い磁器の上には、白身魚のムニエルとミモザサラダがまだ半分近く残っている。
　また今日も食事を残すことになるのかと、飲食すらままならない自分の体に失望する。ここ一週間、外食時に完食できたためしがない。



　同席しているブリオン社のCTOとジェターク社のCTOは早々に食事を終えて、タブレットを手に共同開発する新規MSの設計の話をしている。数年先のことではあるが、学園を再建させた暁には、新しいMSを実習用の機体として納入する計画になっていた。