星屑の子供「こっちを向いて両手を上に。ゆっくりとだよ」
「……………………」
ドクタールイージの要求にエルは無言。しかしながら胸元へ真っ直ぐに向けられる銃口を認識し、エルはドクタールイージの方へ体ごと振り向くと、その言葉に従った。
肩より上に上げられた両の手の平。それを確認した後に、ドクタールイージは一歩一歩と近付いていく。そのままエルの目の前とまで歩むと、エルの腰にぶら下がっている銃を抜き出して部屋の隅へと投げ捨てた。カツン、と金属が滑る音を背景にドクタールイージは後退し、再びエルから距離を取る。その間、ドクタールイージがエルの胸部へ向ける銃口は一切ブレがなかった。
「ふん、基礎は出来てるみてぇだな」
一連の動作を静かに観察していたエルから感心の声が上がる。

Mr.兄弟自営業であるMr.兄弟の経営は全てエルが担当している。と言っても開業届けなど出す意味も受け取る所もないような職業なので、やる事は舞い込んでくる依頼の選別と資金の管理程度。なので仕事内容と報酬金額が釣り合わないものや、『任務達成後の自分達の立ち場が危うくなるような条件の仕事』などはエルは一切引き受けていない。文句を付けてきたら黙らせればいいだけの話であり、ザ・ノアールを抜けた後から始めたこの営業スタイルは変動なく続けられていた。
しかし。
「これ、今日の仕事」
「ん〜？」
朝、一日の始まりの時間。シリアルを頬張って朝食を取っていたシグマへ、先に朝食を終わらせてコーヒーを啜っていたエルは依頼書を投げ付けた。シグマはスプーンは決して離さず、空いていた左手で依頼書を手繰り寄せて読み始める。内容はとある組織の壊滅依頼で、報酬金額はこちらの提示している金額の底辺であった。

誰が為に身を焦がすスカイランドの王族、もとい政府は何も最初からアンダーランドを見捨てた訳では無い。国土の一部に犯罪天国があるだなんて到底認められるものではなく、当時の政府は何とかアンダーランドを管理下に置こうと警察を強化したり、ライフラインや公道を整えたり、大企業をぞくぞくと導入し住民に雇用口を与えたりと色々と模索していた。が、それらは全て破綻してしまった。多く雇用口を与えたところで『それらに適応できるならそもそもこんな土地に居着かない』訳であるし、警察も毎日の様に起こる血で血を洗うような悲惨な事件に段々と屈折していった。そしてとうとう警察内で犯罪者が生まれた時、政府はアンダーランドから撤退する事を決定した。
国が国民を見捨てた瞬間であった。

星の導き一歩二歩と革靴を慣らして距離を詰める。
「…………ダメだなぁ…………お前をこの手で殺せる事が嬉しすぎて顔がニヤけちまうよ」
そう発した通り、ドクターブラックマリオの眉間から一切外れない銃口を持つエルの顔はずっと嬉しそうにニタニタと笑っている。それに対し、ドクターマリオは何も出来ない。
「っ君が裏切る可能性は大きいと踏んではいたが、本当に実行するとはね…………この土地で生きていきたくなくなったということか？」
「こんなクソの肥溜めでまともに生きていきたいと思う奴なんていねぇだろ。それに今の俺には『強〜い味方』が出来たからな。小悪党臭ぇお前の脅しなんか効かねぇぜ」
親指が撃鉄を起こした。
「じゃあなマッド野郎。先に地獄に行ってな」

Mr.苦労人警察が来る前にと死体まみれのピザ屋から逃げ出し、自宅へ帰ってきた一行。返り血を落とす為にシャワーを浴びに行くシグマの横を通り、ドクタールイージは青い顔をするルイージをベッドへ寝かせてやる。
「…………ごめ、ドクター」
「大丈夫だよ。今はゆっくり休んでね」
申し訳無さそうに眉を下げるルイージ。その髪を優しく撫でてあげれば、彼はそっと目を閉じる。今日の事がトラウマにならなければいいがと思いつつドクタールイージは部屋を出た。
それから足を向けたリビングで、今朝のようにソファーに座りテーブルに足を乗せて煙草に火を付けているエルと目が合う。どうやらそこが彼の定位置の様だった。
「銀幕が実家のスーパースター様でも、苦手なもんはあるんだなぁ」

星の瞬き夕飯だと、ドクタールイージはパスタ二皿を持って寝室へ向かう。
「はい、どうぞ」
「ありがとう、ドクター」
ベッドの上で起き上がり、背中に白衣をかけてもらっているルイージは丁寧に両手で受け取った。
「食べられそう？」
「うん。実は空腹で目が覚めちゃっててさ」
「食欲があるのはいい事だよ」
恥ずかしそうに頬をかくルイージにドクタールイージは優しく微笑んだ。
「それで、話の続きなんだけど…………」
そうしてドクタールイージはエルから聞かされた話を語る。この土地の派閥戦争を。この土地の成り立ちを。自分達を狙う黒幕の事を。
「DBM…………聞いたことがないな」
「ボクもだよ」
ルイージの呟きにドクタールイージは賛同。
「ボクが思うに、DBMは常に存在する組織じゃないんだ。必要な時に必要なだけ人材を集めて行動するというか…………普段は個人で思い思いに過ごしてて、ボスの招集がかかったら一斉に集まるってイメージかな？」

地獄へようこそ世界には二種類の人間がいる。
光の中で輝かしい未来を抱き歩める者。
闇の中で閉ざされた未来を憎み彷徨う者。
半端者などいない。光の導きに恵まれた時点で、闇を覗き込んだ時点で、どちらかに区分されるのだ。
だから両者の人間は互いが互いに染まる事を恐れて接点を持とうとしない。
もし、それが破られた時は。
混沌の禍が数多の命を喰い殺すだろう。



「はぁっ、はぁっ！」
「ルーくん！こっちだ！」
「っうん！」
深夜の住宅街を二人の男が駆け抜けていく。一人は白手袋と緑の服と青いオーバーオール、もう一人は白手袋とワイシャツに緑のネクタイと白衣を身に着けていた。二人は息を切らして疾走しながら、多数の怒声を聞きつけて慌てて廃墟ビルの一部屋へ隠れる。すればそこへを足音を踏み鳴らしながら数人の輩達がやってきた。

お一つ1200コインそれは少しの隙間を突いて買わされたものだった。

「ちょこ、ぷれい？」
「うん」
長い冒険後の休暇中、ベッドの上で向かい合って座っていたルイージは恋仲である兄との熱いキスを交わし、さあこれから長い夜を始めようとした時にその兄によって止められた。
「なんかね、感覚共有魔法が掛けられてるみたいでさ、その人の事を念じながらチョコを触るとその人と感覚がリンクするらしいんだ」
「リンクしてるからパッケージに僕が映ってるの？」
「そうみたい。僕が旅商人から買った時は無地だったからね。さっき念じてみたら変化したんだよ」
「ふ〜ん」
パッケージに描かれている自分自身をまじまじと見つめるルイージ。興味津々の視線を浴びながらマリオが封を切れば、中身の板チョコまでルイージの形へと変化していた。

日常(非)「かけなよ。酒を注いでやっから」
そう言ってエルと名乗った男はその場を離れてキッチンへ向い、酒瓶とグラスを四つ取り出して準備を始める。その言葉に従って恐る恐ると対面のソファーへ二人並んで座れば、シグマがローテーブルへ食べかけのチーズを出してきた。そのままエルの手伝いへ向かうシグマを目で追って、視界に入ったソファーの上に鎮座するものに二人は身を震わせた。
エルが座っていた場所のすぐ隣に、まるでクッションの代わりかの様に一丁の自動式拳銃が無造作に置かれていたのだ。
「はい」
「ど、どうも」
シグマが渡してきたグラスを受け取り、両手で握り込むルイージ。明らかに怯えている彼を心配するドクタールイージ。そんな二人の様子に構うこと無く、シグマはエルの隣へ座る。キッチンから戻ってきたエルも再び同じ場所へ座り、ツマミが置いてあるにも関わらずローテーブルにどさりと両足を乗せた。