あと一歩分だけふわふわとした、どこか浮ついた気持ちが抜けない。自分が生まれてきたことを誰かに祝ってもらえる。それがこんなにも嬉しいことだと初めて知った。
「……ふふ」
「なんだよ。思い出し笑いか」
「すみません。……だって皆さんが僕のために誕生日パーティーを開いてくれるなんて、嬉しくて」
５月１３日。任務と訓練を終えたコビーがヘルメッポに促されるまま会議室に向かえば、そこにいたのはガープやボガードはじめ隊の海兵達。
いつの間に準備したのか、いつもは難しい話をするための会議室は飾り付けられ、テーブルの上には食堂から運んできたのだろう料理と大きなケーキ。
何が起きているのかわからずぽかんと口を開けて呆けたコビーに「コビー准尉！誕生日おめでとうございます！！」と部下の一人が声をかける。

HappyWhiteday「ヘルメッポさん。これ、バレンタインのお返しです」
3月14日。ホワイトデー。コビーに綺麗にラッピングされた箱を差し出される。白と青で彩られた小ぶりな箱は、ちょうど一ヶ月前に渡された黒い箱を思い出させた。
「おう、ありがとな。じゃあおれからもハッピーホワイトデー」
差し出された箱を受け取り、代わりにヘルメッポからコビーへのプレゼントを取り出す。箱ではなく水色の袋と青いリボンでラッピングされているそれは、手のひらに乗るくらいの大きさの割に重量があった。
一ヶ月前、バレンタインデーに互いにチョコレートを交換したため、ホワイトデーのお返しもそれぞれ用意した。ただ何を贈るかは相談していない。中身がわかっていても恋人からのプレゼントとあれば嬉しいが、やはり当日のお楽しみにとっておきたかった。

HappyValentineday二月十四日。言わずと知れた恋人たちの日。
海軍の英雄といえども今日は愛する恋人への贈り物に頭を悩ませる一人の青年になる。
「………………」
手の中には綺麗にラッピングされた黒い箱。中身は勿論チョコレート。
この時期はハートに彩られる街で、悩んでようやく買ったもの。世間では顔が知られる存在になってしまったため、わざわざ変装してまでこっそりとだ。
本当は手作りチョコレートというものに挑戦してみたかった。それならこっそり女性だらけの中に紛れて買う必要もない。
だが溶かして固めるだけと侮っていたら大間違いだった。味は既製品ゆえ問題なくても、形がどうにも綺麗にまとまらない。今日この日に恋人に贈る気にはなれない不格好なものになってしまった。

※メポコビ「髪」ほかほかと温まった体。まだ湿った髪もそのままにベッドに腰掛けると、一気に眠気が押し寄せる。
でもまだ眠れない。相棒が戻ってきていないから。
お互い忙しい身だけれど、どんなに眠くても「おはよう」と「おやすみ」くらいはちゃんと言いたいのだ。

長髪のヘルメッポはコビーと比べ入浴時間が長い。わしゃわしゃとシャンプーだけで洗って済ませようとしていたコビーに「せめてコンディショナーくらいつけろ」と叱られて久しいが、ヘルメッポは更にトリートメントやヘアオイルで手入れを欠かさない。必然的に時間はかかり、同時に入ってもコビーの方が先に上がることがほとんどだ。
雑用として入隊した頃はそんなに気を付けていたようにも見えなかったのに、伸ばし始めた頃から、色々と髪の手入れに凝り始めたような気がする。