悪戯娘と悪戯坊主　それは本当に可愛らしいただの悪戯心じゃった。

　頭に矢が刺さっているように見える玩具と血糊が手に入ったからそれで遊ん……ごほん！　何か縁結びに役立てられないかと試行錯誤していた我は、たまたま鬼童丸が木陰で寝そべってぼんやり空を眺めておるのを見つけた。
　うん、いかにも暇そうじゃ。丁度良いところに丁度良い暇人がおるではないか。鬼童丸にはこれまで散々脅されてきたしたまには少し驚かせてやろうと思って、玩具を装着し、血糊で頬を飾ると、なかなかに恐怖を煽る姿に仕上がった。

　準備万端。そろりそろりと鬼童丸の背後から近付いて、努めて弱々しく声を掛ける。

「おぉい助けてくれぇ……矢を、射られて……」

　いかにもつらそうに、息絶え絶えにふらつきながら鬼童丸のほうへ手を伸ばすと、奴はあからさまに動揺して立ち上がった。我ながら渾身の演技。これは芝居でも食っていけるのではないか？

鬼に衣──ねぇ小鬼達、随分と暇そうだね？

　じゃあひとつ、思い出話をしてあげようか。
　実は女の子の姿をしていたひとりの女の子の話。

　僕がその子と初めて出会ったのは、そう、ちょうど今と同じくらいの血のように赤い夕暮れ時だったかな。ん、お前達も一緒にいたから知ってるって？　まぁ黙って聞いてよ。

　鬼域と人の世の境目にある不安定な場所。普通の人の子は寄り付かないような区域に、彼女は暮らしていた。何でも彼女は余所者の流れ者で、近くのまともな村には住まわせてもらえなかったんだってさ。

　変わった子だったなぁ。

　特別な力もないただの人間のくせに僕を恐れる様子もなくて、真っ直ぐに僕を見るその眼には警戒も媚びも宿していなかった。