あなたがいるから、戦えるエグザべはソドンの基地内を進み、シャリアの部屋の前で足を止めた。
呼び出しを受けてからすぐに向かってきたが、何の用件かは告げられていない。
シャリアが何かを頼む時は、大抵まともな仕事ではない。
それでも、彼の指示ならば従うつもりでいる。

ドアをノックすると、すぐに「どうぞ」と低い声が返ってきた。

「失礼します、中佐」

部屋に入ると、シャリアはデスクに座っていた。
淡々とした表情で、エグザべに視線を向ける。

「少尉、君に頼みたいことがあります」

「はい！ 何なりとお申し付けください！」

エグザべは即座に背筋を伸ばし、敬礼をした。
シャリアはわずかに口元をほころばせ、机の上から黒い服のセットを手に取る。

「これを着て、今すぐ連邦の拠点に潜入してほしいのです。⋯⋯やれますよね？ NTなら」

差し出されたのは、黒のスーツとカーキのパーカー付きコートのセットだった。
エグザべはそれを受け取りながら、思わず眉をひそめる。

「やりますが⋯中佐、そればかり言って無茶振りしていません？」

「フフ⋯⋯君ならやれると信じていますよ」

軽く笑いながらそう言うシャリアの声は、まるで当たり前のことのようだった。
エグザべは服を手のひらで撫でながら、微かに息をつく。

「もう⋯⋯そうやって信じ切られると、断れなくなるじゃないですか」

表情は苦笑交じりだが、どこか満更でもない。
シャリアにここまで言われてしまえば、やらないという選択肢は最初からないのだ。

「ターゲットの情報は？」

「詳細は端末に送ってあります。君には拠点への潜入と情報収集を任せます。
敵の司令官の動向を探りつつ、必要に応じて排除してほしい」

「了解しました」

エグザべは受け取った服を腕に抱え、背筋を伸ばす。
シャリアの指示ならば、どんなに無茶でもやり遂げてみせる。
それが、彼への忠誠であり、自分の誇りだから。

「それと、無事に戻ってきてください」

ふと、シャリアの声が僅かに柔らかくなった気がした。
エグザべは目を瞬かせ、一瞬だけシャリアの顔を見つめる。

「⋯⋯もちろんです」

言葉とは裏腹に、心の奥に微かな熱が灯るのを感じながら、エグザべは部屋を後にした。




-END-