ある処にて　真島吾朗は神室町を彷徨っていた。その目的は床屋探しである。

　蒼天堀から神室町に越してきてからは行きつけの床屋があった。無口で無愛想な店主が営むその店は言わずとも真島の求める髪と髭に整えてくれる、大層居心地の良いところであったのだが、その店主が亡くなったことにより閉店となってしまったのだ。

　それからというもの、西田に良い感じの店を探して来いと命じていたのだが、彼は雑誌を持ち出して真っ先にカリスマ美容師が居る流行りの美容室を勧めてきたので真島はその雑誌で西田の頭をはたいてやった。
　価格が高いし、カリスマ云々に興味の欠片もないと伝えれば、今度は価格もお手頃な千円カットの店ばかりを勧めてきたのでこれまた雑誌ではたいてやった。

真島吾朗誕2023　2本目「あぁん？」

　真島吾朗が事務所に入ると誰も居なかった。西田を始めとする組員達が一斉に「おはようございます！」と野太い声を発する瞬間なのに。

「おい！　おーい！」

　全員揃ってバックれるなどフルボッコの刑だ。真島は自身の部屋に入ろうとドアを開けた。

　パーン、と乾いた音が響く。銃声か、と思う間もなく、野郎共の野太い声が飛んできた。

「誕生日おめでとうございます、親父ぃー！」
「……お前ら……」

　組長部屋はバルーンで彩られ、HAPPY BIRTHDAYとデカデカとデコられている。強面の組員達がパーティー帽子や髭付き眼鏡を掛けてクラッカーをパンパン鳴らす光景は何とも異様で、そしてあまりにもバカみたいだ。

「親父、忘れてたでしょ？　毎年そうですもんね。プレゼントはまた後でお渡しします」

つよさの証気がついたら体が勝手に動いた。
俺は子犬を庇うように不良2人組の前に飛び出していった。



学校からの帰り道、「くーん」という弱々しい鳴き声が耳に入った。
声が聞こえた方を振り返ると小さな子犬が一匹、ぷるぷる震えながら地面に座り込んでいる。
そして、その子犬に石をぶつける高校生の男が2人。
極端に着崩した制服に派手な髪、意地の悪い顔。
いかにも不良という出立ちだった。

「へへっ……ビビってやがるぜ、このワン公！」
「ほんっとよえーよな。マジうける」
下品な笑い声とともに地面の石を拾っては子犬に投げつけていた。

(あいつら……っ！)
最悪だ。抵抗できない弱い奴を選んでいじめるなんて。

俺は奥歯をぎりっと噛み締め、不良の背中を睨み付ける。

　行きつけのキャバクラを出て家路に着こうかと足を踏み出した時だった。聞き覚えのあるご機嫌な鼻歌が聞こえ、ギョッとして目を向けるとそこにはふらふらとした足取りで往来をゆく真島がいた。こちらに気づいたら面倒だなと思った瞬間に目が合い、桐生ちゃんや！と呼びかけられた。殴りかかってこないか警戒したが、酔っ払いの顔をした真島はどうもそんな気分ではないらしい。喧嘩がらみでなく話しかけられる珍しさもあって、一軒行こうや、なんて肩を組まれてもあまり悪い気はしなかった。
　どこそこ構わず襲ってくるから忘れていたが、ドスさえ持っていなければなかなか話せる男である。酔いに任せた会話は思いの外弾み、真島のペースに合わせて飲めば自然と舌も軽くなる。足元が軽くふらつくほどには酔っていた真島だったが、桐生が先ほどまでどの店にいたのかはちゃんと見ていたらしく、話題はキャバクラの話に及んだ。