ある処にて　真島吾朗は神室町を彷徨っていた。その目的は床屋探しである。

　蒼天堀から神室町に越してきてからは行きつけの床屋があった。無口で無愛想な店主が営むその店は言わずとも真島の求める髪と髭に整えてくれる、大層居心地の良いところであったのだが、その店主が亡くなったことにより閉店となってしまったのだ。

　それからというもの、西田に良い感じの店を探して来いと命じていたのだが、彼は雑誌を持ち出して真っ先にカリスマ美容師が居る流行りの美容室を勧めてきたので真島はその雑誌で西田の頭をはたいてやった。
　価格が高いし、カリスマ云々に興味の欠片もないと伝えれば、今度は価格もお手頃な千円カットの店ばかりを勧めてきたのでこれまた雑誌ではたいてやった。

真島吾朗誕2023　2本目「あぁん？」

　真島吾朗が事務所に入ると誰も居なかった。西田を始めとする組員達が一斉に「おはようございます！」と野太い声を発する瞬間なのに。

「おい！　おーい！」

　全員揃ってバックれるなどフルボッコの刑だ。真島は自身の部屋に入ろうとドアを開けた。

　パーン、と乾いた音が響く。銃声か、と思う間もなく、野郎共の野太い声が飛んできた。

「誕生日おめでとうございます、親父ぃー！」
「……お前ら……」

　組長部屋はバルーンで彩られ、HAPPY BIRTHDAYとデカデカとデコられている。強面の組員達がパーティー帽子や髭付き眼鏡を掛けてクラッカーをパンパン鳴らす光景は何とも異様で、そしてあまりにもバカみたいだ。

「親父、忘れてたでしょ？　毎年そうですもんね。プレゼントはまた後でお渡しします」

Your dress up doll「次は、こちらを」

　そう言ったテーラーの方を見るのももううんざりだ。

「好きにせぇ」

　真島吾朗はむすっとした声でそう答える。
　東城会本部の一室、鏡の前にずっと立たされた真島は、それはそれはご機嫌斜めであった。

「そういうわけには参りません。きちんと真島様のご意見も取り入れるように、と四代目から仰せつかっております」
「俺の意見なんかどうでもええやろ。アンタが見立ててくれれば」
「では、次はこちらを」

　テーラーから受け取ったスーツ一式を、手慣れた二人の組員が真島に装着していく。

　濃い青のスリーピーススーツに、黒のシャツ、青地に白のストライプ入りのネクタイ－－真島は棒立ちでされるがままになっていた。

「真島様は本当に、何でもお似合いになりますね」

押しに弱い兄さん「見っけたで！　桐生ちゃーん！」

　予感がした時にはすぐそこから声がした。げっ、とあからさまに顔を作った桐生に、愛用のバットを左肩でトントンしながら真島が言う。

「なんやその顔はー兄さんが逢いに来てやったんに。もっと嬉しい顔しいや！」
「嬉しくない……」
「直球で言うな！　失礼やぞ！」

　一層嫌そうな顔をする桐生に右手を伸ばし、真島はニヤニヤしながら肩を組む。

「ほんとは嬉しいクセに〜♡」

　語尾にハートがつくような口調に感じるのは桐生の思い違いではないだろう。

「いつもいつもよく俺を見つけるな……」
「俺は鼻が利くからな、桐生ちゃんの匂いがプンプンするんや！」
「俺の匂い……か」

　香水か？　香水が強すぎるのか？　そんなことはないはずだが－－己の匂いはほんの微かにしか嗅ぎ取れない。なぜなら、真島がいると彼の匂いの方が強いからだ。

捕食　今日の喧嘩は明らかに変だ。
　真島吾朗のみぞおちに拳をめり込ませ、吹っ飛んだ身体を見ながら、桐生一馬は思った。
　迷惑極まりないストーカーの兄貴分は、いつもの通り強い。だが、何かが違うと、桐生の野生の勘のようなものが囁いてくる。

「兄さ……」
「まだや……終わってへんで！　桐生ちゃん！」

　身体のバネを使い、軽やかにバク転して立ち上がった真島は地面を蹴って桐生に向かってきた。

「うぉっ！？」
「ヒャハッ！」

　ドスを突きつける真島とその右手首を掴む桐生の力が拮抗する。その時桐生の鼻を掠めたのは、またあの『匂い』だった。

　桐生は一瞬だけ力を抜いてドスを顔の横に突き刺して真島の力を逃がす。真島がしまった、と思った時には壁に背中を打ち付けられていた。

二人のアフター「桐生ちゃん、お待たせ♡」

　その声に桐生一馬は振り向いて、吸っていた煙草を携帯灰皿に片付けながら改めて声の主の全身を見つめた。

「嫌やわ、そんな舐めるように見んといて♡　そんなにゴロ美がキ・レ・イ？」

　真島吾朗――ではなくゴロ美はいつものワンピースの上に白色のファーコートを着て、白いバッグを手に持って立っている。

「ああ……綺麗だ」

　桐生が思ったままの言葉を口にすると、ゴロ美は目を見開いて、すぐに桐生から顔を逸らした。その頬は赤らんでいる。

「もぉー♡　桐生ちゃんは正直やなあ♡」
「本当のことを言ったまでだ。そこ、足元気をつけろよ」
「うん……ありがと」

　差し出した桐生の腕にゴロ美は両腕を巻き付けて密着して、言われた通りに段差に気を付けてながら歩き始める。