アウトサイド天気の良い、冬にしては日差しの暖かい日だった。
小春日和というのはこのような日なのだろう。
ランチの時間は過ぎ、ティータイムにはまだ早い時間。
カフェのテラス席に鉄道同好会の面々は、春休みの遠征の打ち合わせのために集まっていた。
遠征の費用を節約するため、一番安いメニューのホットコーヒーを飲むメンバーの中、会長だけが少しだけ高いホット柚子ティーの入ったカップを両手で包むようにしてすすっていた。

小春日和とはいえ、風が入る通りに面したテラス席を選んだのは、人数の多い打ち合わせでもカフェ側に迷惑を掛けないだろうという算段だ。

通りを歩く女性達がチラチラと会長の方を見る不躾な視線を感じて、お下げの少女は会長を通りの視線から隠すように席を移動した。

インサイドそれはまるで呪いのようだ。
いつでも人は人と関わりあい、呪いをかけ合って生きているのだ。
生まれ落ちた時から、さながら蠱毒の壺の中に居るようだ。
ただ、夢の中でだけ、己は自由だ。
暗い闇の中で輝く紅の瞳。
引きずりだされる腸(はらわた)。
人が苦しみ藻掻く顔。
それはいつも夢の中にある。
穏やかな日常にまぎれ、薄めていかれるような、ひりつく自分の欲望。
『民尾さん』と目の前の相手はにこやかに笑う。もはやその笑顔が呪詛であることも気付かずに。
そんな想いを振り払い、その声に応えてやる。
『なぁにぃい？』
『会長、今度の撮影会ですが…』
上の空のまま、会話の相手のもがき苦しむ顔など、想像してみる。
あぁ、もう決して自分の手の届かない所にあるものだ。

ヒアソビとコイ　氷に閉ざされたスネージナヤからやってくると、風光明媚で自然豊かな景色が広がる璃月ですら暑く感じてしまう。もう七月も半ば過ぎだ。気温もそれなりに高く、夕立が降ることもある。
　北国銀行は、氷の女皇が統べる国スネージナヤの組織ファデュイの監督下にある拠点のひとつだ。ファデュイの執行官であるタルタリヤは、その璃月支店に度々顔を出す。今朝、北国銀行の総取締役である『富者』が視察のため本国スネージナヤからやって来たと知らされ、急いで居室を出て北国銀行に向かっているところだ。
　しばらく前に、遠く稲妻の地で果てた執行官『淑女』の追悼のためにタルタリヤもスネージナヤに戻っていたが、それ以後も璃月と本国を行ったり来たりの日々を過ごしていた。スネージナヤパレスは息が詰まる。璃月ではタルタリヤも比較的自由に行動ができるのだが、『富者』が視察に来たとなれば話は別だ。