ムジカ・ユニバーサリスの賑わいの中を、ライナは水晶公に手を握られながら歩いている。沢山の人が目を留め声を掛けてくれるのは、ライナの生い立ちと、何より水晶公への厚い信頼があるからだ。
　自分の育ての親が周りの大人から尊敬を集めている事実を、ライナはこどもながらに誇らしく感じていた。それが何を意味するのか言葉には出来ないが、並んでクリスタリウムを歩く時は普段より背筋が伸びるような、そういう喜びを。
「わたしもね、大きくなったらおじいちゃんのことを、すいしょうこう、って呼ぶんだ！」
　お土産に買ったお菓子を机に広げて、冷たいジュースをカップに2人分注ぐ。そんな一連の所作を見守りながら、ライナはニコニコと言った。

　エルピスは今日も変わらない風が凪いでいた。管理が行き届いている証拠として、規則正しく観察を行う職員を目で追いながら、ヘルメスは穏やかな面持ちでアナグノニシス天測園を後にする。彼の少し後ろを歩むメーティオンも、誰の心を汲んでか、ひとときの平穏を楽しむかのようだった。
　ふと、足を止めると背中にぶつかる感触と、小さな悲鳴が上がる。ふらふらとバランスを崩すメーティオンを、ヘルメスは両手で支えながら視線の高さを合わせた。
「すまない、メーティオン。配慮が至らなかったね」
「ううん、平気。ヘルメス　何か、気になった？」
　岩陰には最近観察が始まった創造生物……ではなく、花弁に色を宿さない花が咲いていた。あまり見慣れないものだったし、加えてあまり好きなものでは無かった。それでも立ち止まってしまう理由は、彼にとって納得いくものが見つかっていない。

「たまには」
　外に出て空気を吸った方がいい。そう言われて頭を上げたミンフィリアは、とてもじゃないが酷い顔をしていた。砂の家に篭って仕事して、カビが生えたように落ち込んでいる彼女は、恐らく暫く青空を拝んでいない。
　サンクレッドは腕を組んでじっと彼女を見つめている。その善意が受け取れない訳ではない。寧ろ嬉しいくらいだ。だが、
「大丈夫よ。サンクレッドは自分の仕事に専念して」
　名前をつけてはいけない気持ちは、時と場所を選ばない。
　暁の盟主になって初めに捨てたのは、サンクレッドに向けた恋心だった。父親と結婚する、なんて言う幼い子どもが珍しくないように、ミンフィリアも兄として慕っている。その漠然とした親愛は愛情となり、自分を女性に変えていた。

　ちくりと指先が熱くなった。見遣れば傷が出来ていて、紙片で切ってしまったのだと理解する。周りを汚してしまう前に、と腕を引くと、何故だかサンクレッドと目が合った。ミンフィリアが片手での処置に手間取っていると、彼はすかさず手を差し伸べる。
「俺がやろう」「ありがとう」「別にいい」
　これが当たり前になる程一緒に過ごした、そんな絆が嬉しい。ふたりの心の繋がりは、まるで家族のそれなのだ。


　ちくりと指先が熱くなった。見遣れば傷が出来ていて、紙片で切ってしまったのだと理解する。本は汚れていないようで、良かった、とミンフィリアは安堵した。
　篤学者の荘園の中をぐるりと見渡せば、サンクレッドとウリエンジェ、それにあの人が今後について話し合っているようで、目が合わないように急いで俯いた。

　最悪のタイミングで第一世界に辿り着いたアリゼーが、水晶公に対して大いに文句を述べたのは記憶に新しい事だ。アルフィノが漸く妹に再会出来たのも時を同じくして、これはまた散々心配しただとか、凄く心配しただとか、説教混じりに捲し立てられていた。
　アリゼーは、何というか根に持つタイプだ。聡い彼女は特にアルフィノに対して敏感で、肉親という糸で繋がれているからこそ、欠けることなどあってはならない存在だ。そんな想いの裏返しで感情的になったアリゼーを、粛々と受け止めるアルフィノは彼女曰く「変なところで鈍感」らしい。
「ねぇアルフィノ」「なんだい」
「寂しかった」「言い難いけどそんな事思う暇も……」
　彼が真剣に目を伏せるものだから、アリゼーは羞恥と呆れでいても立っても居られなくなって、思わず声を張った。