できあいの運命論と三時のおやつ　初めて一緒に食べたおやつは秋の野苺だった


　崖を降りれば途端に血の匂いが遠ざかる。
　草木をかき分け、踏み入った。人間たちの戦場の目を掻い潜ったオレたちの戦場から、さらに一歩自然に足を踏み入れる。人の手の入らない森はひんやりと涼しく、木漏れ日が美しい。落葉と紅葉の混じる十一月、晩秋というにはまだ鮮やかな気配がある。
　ふと嗅覚が甘い匂いを捉えた。ちょうど目当ての方角だ。
　ガサガサと葉を鳴らして落葉樹の木立を抜けると、緑と光の中にとても自然のものとは思えぬ銀色が見える。
「何やってんだよ」
　大の字に転がった山姥切長義。先の戦闘中に崖から滑り落ちていく敵を、喜び勇んで追ってった男。
　受け身は上手に取ったのだろう。衣装の乱れはなければ目立った怪我もない。真珠色の外套が艶やかな緑の上に広がって、裏地のはっとするほどの青を覗かせる。同じ色の眼は閉じられていた。深い皺が寄っているのは眉間だけだ。

【二次創作】氷菓子を食べる話（高内主従）「暑いですね…」

高明が疲れた様子で呟く。昨晩は酒宴があり、高明はもちろん、主人の帰りを待っていた内麻呂も寝不足だった。
庭に目を向けると、蝉が懸命に鳴いている。空は青く、夏真っ盛りだ。

「今日はお勤めもないので、お休みになられた方がよろしいかと」

水を差し出し、内麻呂は主人を気遣う。高明が「そうですね」と言ってため息をついた。

「そうだ、しばらくお待ち下さい」

内麻呂はそう言って部屋を出る。しばらく経った後、手のひらに器を乗せて持ってきた。器の中には白い、餅のようなものが入っている。

「氷菓子です」
「氷……削り氷とは違うようですね？」
「はい、ぜひお召し上がりください。冷たくておいしいですよ」

高明は受け取った氷菓子をまじまじと眺める。見たこともない、不思議な食べ物だ。白くてひんやりとしたそれに、高明は匙をつける。口に含むと、冷たさと甘さが広がった。