49日目、ディーバは思う　嘔吐感にも似た気色の悪い感覚が体の中をのたうち回る。その辛さに耐えながら、“元オフィサー”だった化け物共を叩きのめす。
「クソっ、一体何がどうなってやがんだよ……ぐ、っ」
　突然社内が揺れ始めて何事かと訝しがっていたら、揺れが収まった途端にこの有様だ。
　俺がかろうじて人の形を保っていられるのは、管理職にのみ与えられるE.G.O防具のお陰だろう。勘がそう告げている。でなければあらゆる部署のオフィサーばかりが突如化け物に変貌するなどあるものか。

　もしボタンを一つ掛け違えていたら、俺だってこんな得体のしれない化け物になっていたかもしれない。そんなことをふと思う。
　人型スライムのようなアブノーマリティ――溶ける愛、とか言ったか――が収容された日。ヤツの力によって“感染”した同僚が次々とスライムと化していく。その感染力は凄まじく、たちまち収容されている福祉部門のオフィサーが半分近く犠牲になった。そんな元同僚であるスライムの群れが目前に迫ったときは、すわ俺もいよいよここまでかと思ったものだ。直後、管理職の鎮圧部隊がわらわらとやって来た。俺は元同僚が潰れてゲル状の身体を撒き散らすのを、ただただ通路の隅っこで震えながら見ていた。支給された拳銃を取り出すことも忘れて。

何も変わらなかった「あー……、なぁ管理人、」
　あと1回。視界が歪み、思わず声が漏れそうになった。何とか飲み込んで取り繕う。
「収容室の音声、ちょっとだけ切っといてくれてもいいか？」
　立っているための精一杯の足掻きだった。
「どうせあと1回なんだ。最後くらい情けない声上げさせてくれよ」
　頭のどこかから小さく警報が鳴り響く。
「はは、聞かれんの恥ずかしいからな。んじゃ、よろしく頼んだぜ。管理人」
　もう、戻れない。できる限りの笑顔を貼り付ける。
「すぐ終わるからさ」

　放った言葉は、取り返しのつかない楔となって打ち込まれてしまった。
　最も脆い部分に。

　アレの防音性は完璧だ。決して内部の音を漏らすことはない。
　解っているのに、言ってしまった。音声を切ってくれまいか、と。もし、僅かでも聞こえてしまったら。急速に湧き上がる懸念。それはないと解っていても、それでも、今までの傷を塞ぐように。幾重にも封をしないと駄目だと思ってしまった。

　管理人の様子がおかしくなってから、もう四日が経つ。



　おかしくなったというよりは……”人格が変わった”。その表現が一番相応しい。むしろそのまま当てはまる。
　Xから、Aへと。

「記憶貯蔵庫が更新されたらまずい……それまでになんとかしないと……」
　思い詰めた様子でダフネが呟く。続くだろう言葉はおおよそ察しがついていたが、念のため聞いてみる。
「記憶貯蔵庫の更新をまたぐと、取り返しがつかないんですか？」
「……多分」
「多分、とは」
「似た状況は何回かあった。ただし今回のような人格同居じゃなしに、普段はXが表に出ていてAは眠っている状態に近い……っつってた、管理人は。相変わらず夢は覚えてないし、記憶同期の際に呼び起こされるAの記憶は、Aが勝手に喋ってるのを傍観しているような感じだったらしい」