おわりにぜんぶ真夏の夕方。
「うち来る？」
迷子の子猫に話しかけるような声で聡実は問いかけた。
「おっさ…お兄さん、いくつ？」
「45」
「えぇ、見えへん…」
狂児は素直に驚きの声をあげた。
「年下扱いされ続けた結果かな、いつも実年齢より若くみられんねん。結構気にしてんねんけど、一向に追い付かんな年齢に…」
「ええことやん、若いの」
「そうとも言えへん。ほんで、うちくるか？」
「あぁ、えっと…残念やけど俺男無理やねん。ごめんね」
「行くとこあんの？」
「ないねんけど、まぁどっか当たってみるわ」
「見つかるまででもええよ」
「あぁ、うん。」
「いやなら無理強いは出来へんけど」
「ちゃうねん、あんな、男のお兄さんにお礼したくても俺上手に出来へんねん。ていうか無理やねん、さっきも言うたけど。何もせん奴が家におるだけやったら邪魔やろ」

「年、あけたな」
「だな。一時間前に」

　年明けの瞬間に口では言えないようなことをしていたせいで、これが新年初めてのまともな会話だった。
　悲鳴に近いような声をあげさせられたせいでひりつく喉にぬるくなった水を流し込んでいると、俺にも、と手が伸びてくる。そのままボトルを渡してやれば、一気に全部飲み干された。
　空になって返ってきたボトルを見て沢北、と抗議の声を上げると、まだ汗の引ききらない体を抱きしめられる。

「お前な」
「まだあるっしょ。あっちに」
「じゃあ取り行けよ」
「んーそれより」

　絡められた足にあたる感触から逃げるように宮城は腰を引く。硬く芯を持ったそれは、まるでまだ一度も出していないかのようだ。沢北の底なしの体力もこんな時ばかりは余計だと思った。

明日から絆創膏「リョータいい加減脱ぎなよ」
「やだこっち来んな」

　じりじりと迫り、後退る。
　1人で寝るにしては少し大きいベッドの上で、二人は睨み合っていた。2人の間の距離は一定に保たれつつも、リョータの背にはヘッドボードが迫っており、追い詰められるのも時間の問題である。

「いつも見てるのに何を今更恥ずかしがるんだよ」

　不満です！とありあり見て取れる沢北のぶすくれた顔付きである。
　そう、別に今日だけ特別に裸に剥こうとしている訳ではないのだ。なんなら普段からパンイチで歩き回るし、お風呂だって一緒に入る、それこそ夜の営みでもきちんと裸になって抱き合っている。それだのに、今日に限って、リョータは脱がされることをひどく嫌がった。