シナモンオレンジ「シャディク！　わたしと勝負しなさい！」
　ひとつ年下の幼なじみが何かしらの勝負ごとを仕掛けてくるときは、あの薄い腹の内に何かしらの企みごとを含ませているときだ。
「わたしが勝ったら、わたしのいうこと何でも聞くのよ」とミオリネが持ちかけてくるのは、ときにカードゲームだったりときにボードゲームだったり日によってまちまちだが、対戦成績は今のところほぼイーブン。つまり、百発必中で彼女の目論見通りにことが進んでいるというわけでもない。二回に一回――少なくとも三回に一回は、彼女は敗者にまわり、企みごとは口に出されることなく次の勝負へ持ち越される。
　俺にできる範囲であるならば彼女の望みはできるだけ叶えてあげたいと思うし、負けることは容易いけれど、勝負に手を抜こうものならミオリネは途端に不機嫌になることも知っているから（たまに『あんたが勝ったらあんたのいうこと何でも聞いてあげるわ』なんて条件が付加されるものだから）、なかなかどうして一筋縄ではいかないものだ。

蜜月予行練習・番外編　コーヒーハウスを出ると、西の空ではオレンジを溶かしたような陽が傾き始めていた。
　そろそろホテルへ戻る時間だ。
　大通りに向かって歩道を数メートル進んだところで、俺は隣を歩くミオリネの歩き方がぎこちないことに気がついた。たくさん歩いたので疲れたのかなと思ったけれど、どうやらそうではないようだ。ひょこひょこと左足をかばうような歩き方が気にかかり、歩みを止める。
「な、何よ、急に立ち止まらないでよ」
「ごめん。――ね、ミオリネ。ちょっと足を見せて」
「え」
　歩道の端へ寄り、俺はミオリネの足もとに膝をついた。不思議の国のアリスが履いているようなエナメル素材のストラップシューズは髪飾りのリボンとおそろいの黒色で、のぞき込む俺の輪郭を表面に映し出すほど滑らかだ。