廊下に出るといおくんの作る夕飯の匂いが漂っていた。美味しそうな匂いなのは当然違いないのだけど、もしかしてと思ってしまう。
「おい大瀬」
　珍しいことに猿川さんが二階にやってきた。寄った眉間の皺が自分の予想の正しいことを伝えてくる。
「今日も……？」
「今日も、だよ。鍋、モツ鍋だって」
　ここ最近晩ごはんが頻繁にお鍋なのだ。あのご飯を作ることに命を賭けていると言っても過言ではないいおくんが、だ。聞いたところによると野菜をたくさん食べたいテラさんのリクエストらしい。こんなゴミに優しくしてくださり、自分の作品のことも褒めてくださるテラさんの意見に文句をつける権利はないし、いろいろ工夫して飽きないよう作ってくれるいおくんにいちゃもんをつけるのも嫌だけど、思わず感じてしまう。

普通盛りと普通盛り商店街の奥まったところにある喫茶店へみんなでやってきた。
外食なんてご飯を作るという負荷が一食分なくなるから嫌で嫌で仕方ないが、ここのランチは確かにそれなりに美味しいのと、奥まっているということでこの大人数で来てもさほど迷惑にならないのでたまにみんなで来ていた。
みんなが好きな味を覚えて完璧に、いやそれ以上に再現してもう外食になんて行きたいと言わせない作戦のためでもある。
二～三人でメニューを共有して決めていく。
こういうところでも各々の個性が出る。
テラさんと天彦さんとふみやさんは割といろんなメニューに挑戦している。
猿ちゃんと大瀬さんと理解くんは絶対固定派だ。
僕はというと、ふみやさんに他に食べたいものがないか聞いてそのメニューを選んでいる。

色取り何の前兆もなく、部屋に間抜けな音が響いた。
その発生源は自分のお腹からだ。
時計を見ると、13時半を過ぎたところだった。
このまま続けても何も差し支えはないが、一応ひと段落はしている。
少し逡巡し、椅子から立ち上がった。
その拍子にパラパラと砂が零れ落ちる。
後で掃除機もかけないと。

ビニール袋に入れたまま放置していたカップ麺を一つ手に取り、階段を降りる。
ハウスの中には人気がなかった。
それにホッと息を吐いてケトルに水を入れる。
特にすることもないので、ボンヤリとキッチンを見渡した。
1番目を引くのは、賑やかに装飾冷蔵庫。

いおくんが貼ったであろうゴミ収集のスケジュール表に、テラさんの写真、何だかよく分からないキャラクターのシール等々。

森の中硬い土を踏む感触と、時折足の裏を刺激する木の枝。
山どころか日頃部屋の外にも出ないこんなクソ吉が役立てるはずもない。
けれど、何もしないわけにもいかないのでひとまず焚き火用の枝探しを買って出た。
湿っておらず、かつ長目のもの。
こんなゴミでもどうにか足を引っ張らないように、と思って出てきたはいいが、後ろからずっと同じ速度でついてくるもう一つの足音。
ちらりと肩越しに振り返れば、威嚇するように周囲を警戒するピンク色の髪の彼がいる。
かれこれずっとこんな感じだ。
どうかしたんだろうか……。
もしかして、ここならばクソを殺しても隠し場所に困らないからここで殺してくれるのか？
そうかもしれない。
もしそうなら嬉しい。

意を決して振り返り、猿川さんに話しかけた。