あなたの姿「赤井秀一に変装したい？」
「はい。お願いします」
「なぜ私に頼むのかしら」
「あなたは変装の名手でしょう。教えを請うには適任かと思いまして」
「ふうん？じゃあもう一つ聞くわよ。なぜそこまでして、あの男を探すの？なぜ、生きていると思うの？」
「それ、二つじゃないですか」
「同じことよ。よく考えて。その答えによっては、手伝ってあげてもいいわ」
　なぜ。なぜか。僕がライ……いや、赤井秀一を探すわけとは。生きている、と信じて疑わないのは。
「……会いたいから？」
「あら、正直なのね」
「えっ、わ、わわっ、今僕声に出してましたか！？」
「ええ。『会いたくて仕方ない』って」
「そうは言ってませんっ」
　からかうような顔をしているのかと思ったら、そうじゃなかった。ベルモットの表情は、僕を気づかっていた。何で？まあいい、手伝ってくれることになったのだから。
　赤井の周囲の人間に変装した姿を見せ、動揺させる。口走った言葉を組み立てて、トリックを推理する。それがまだ終わらないうちに、ベルツリー急行で赤井らしい姿を見たり、沖矢昴の正体を探っていたら赤井が観覧車の上に現れたり。
　お前、死んでるんだよな？行動が無茶苦茶じゃないか？ライはもっとこう、慎重に行動していたと思うんだけどな。赤井秀一とは一体。どうも、性格がつかめない。僕をかまいたがっているらしいのは、分かるけど。

「最近は、変装しないのね。諦めがついたのかしら」
　車の中でふいに聞いてきたベルモットは、まるで僕に『早く諦めて楽になりなさい』と言っているようだった。
「そういうわけではないんですが、ラムから指令が来ていましてね。そちらを優先させないといけないもので」
　工藤新一を探れ、という指令の内容は、ベルモットには伝えていない。京都で殺人事件を解決したというあの高校生探偵は、ジンに殺されたという噂がある。彼の家に、シェリーを伴い、組織の調査が入ったこともあるらしい。ならば、なぜ生きている？
　その答えを持っていそうなのが、あの少年――コナン君だ。ＩoＴテロの時は、彼の推理力と行動力、それに阿笠博士の発明に救われた。コナン君は、あの頃からすでにもう、僕に対してその高い能力を隠さなくなっていた。どう考えても、ただの小学生ではない。だからこそ、工藤新一との繋がりに疑念はあっても、そのことをラムに伝えるつもりはなかった。ましてこの人が知ったら……。
「何でもいいけど、引き続き、私との約束は守ってちょうだいよ」
「ええ。蘭さんとコナン君を危険に巻きこむような真似はしません」

　と言いつつ、僕は蘭さんの鍵を拝借して合鍵を作り、工藤邸に侵入した。ごめんね。
　それにしても、予想外の展開だ。赤井が待ちかまえているのは想定内として、工藤夫妻が帰国していたとは。いや、それはまだいい。ここは彼らの家なんだから。だけど何でそんなになごやかなんですか。
「あなたがバーボンね。初めまして、かしら？」
　いたずらっぽく笑った有希子夫人は、目の奥では笑っていなかった。怖い女性だ。……そして、かわいい。はーっ、やっぱりいいなあ。
　彼らと僕を引き合わせ、その立ち会いの下で話し合いをしたいということか。うん、いいよ、赤井。あなたがそのつもりなら。あなたは知らないだろうけど、僕には、歩み寄る心の準備ができているんだ。でもその前に、少し有希子さんと話させて。大事なことだから。
「難しい質問ですね。僕は親友とそろって、あなたのファンでしたから」
『親友』のところで、赤井が苦しそうに顔を歪めた。そんな顔、しないで。
「その親友は数年前に亡くなりましたが、僕の中では生きています。彼を死の間際に助けようとしてくれた人の中でも、笑顔で生きていてほしいと願っています」
　赤井がハッと顔を上げた。そうだよ、赤井。僕たちは最後までヒロと一緒にいたんだから、あいつの一番いい顔を覚えていてやらないと。そうだろう？
　僕はまっすぐに赤井を見て、彼の表情が穏やかなものに変わるのを待ち、それから有希子さん（こんな風に呼べるなんて！）に向き直った。
「あらためまして、僕がバーボンです。本名は降谷零ですが、任務では安室透の名を使っています」
「じゃあ、どこかで見かけたら、透ちゃんって声かけてもいい？」
「……え、ええ。ぜひ」
「ふふっ。聞いていたとおり、本当に素敵ね。キラキラしてるわ」
「キラキラ……ですか」
「ええ。あなたのことをいつもほめちぎっている人を知ってるの。かわいい、とも言っていたわね」
　オホン、と赤井が咳払いをする。なつかしい、ライの咳払い……いや、今は赤井だけど。それさえもギュッと心を絞られるようで、僕は赤井を見たまま口をつぐんでしまった。かわいい、かわいいって……何度か言われたことがある。キスした時とか、もっと先までいった時とかに。あれは夢だと思っていたけど、そうじゃなかった……？
　ぶわっと感情がこみ上げて、受け止めきれず、体がクラッと揺れた。
「安室くんっ」
　赤井の腕だ。赤井が、支えてくれている。っていうか、抱きしめられてる。きつくじゃないけど。衝撃を受けないようにそろそろと身をかがめて、ゆっくりとソファーに座らせてくれる。……いやいやいや、これ、見ようによっては押し倒されてる体勢だよな？藤峰有希子の前で！
「あ、赤井、大丈夫ですからっ」
「……心配なんだ」
「え……」
「君のことが、いつでも。どうしようもなく」
　体を離さず、頭の後ろと背中を、ポンポンと優しく、繰り返し叩いてくれる。こうしてもらうと、僕はたいていの場合、落ち着いておとなしくなった。
「うん……」
　ほら、今も。心配って何だよ。お前だって無茶ばかりするじゃないか。心配したのはこっちだ。
「……変装」
「うん？」
「工藤先生のあの服装は、そういうことなんでしょう？あの日ここにいた沖矢昴は自分だと」
「……ああ」
「でも沖矢昴は、本当はそうじゃない」
「……うん」
「今日のところは、それが分かればいいです。何かもう、いっぱいいっぱいで」
「だろうな」
「誰のせいだとっ……」
　バッと顔を上げて、にらみつけてやろうとしたけど、駄目だった。赤井の顔が、僕にキスする時の顔になっていたから。おい、まさかここでする気じゃないだろうなっ！！
　チュッ
　……した。しやがった。おでこだけど！は、恥ずかしい……。
「すみません、工藤先生、有希子さん。彼とゆっくり話すのは実に久しぶりなもので」
　そう言いながら僕を抱き起こして、きちんと座らせて、髪を整えて、ついでに服のしわも伸ばしてくれて、肩を抱いてくるの、やめてもらえませんか。
「いやいや、かまわないよ。じっくり話し合ってもらった方がいいからねえ」
「そうよ、ゆっくりしていってね」
　タイミングを見計らって紅茶を淹れてくださって、まったく動じない様子の夫妻は、さすがだ。赤井を置いてやっているだけのことはある。……そうか。工藤先生と有希子さん（！）は、赤井と好きな時に会えるんだな。一緒に暮らしてるんだもんな。……いいなあ。
　香りのいい紅茶にほっと息をつきながら、夫妻と話している赤井の横顔をぽーっと眺める。
「……で、どうだろうか、安室くん」
「……はいっ？」
「この提案を、受け入れてもらえるだろうか」
　提案って何だ！？僕としたことが、全然聞いてなかった……。
「え、あ、持ち帰って検討しますっ」
「ぜひ頼むよ。よい返事を待っている」
　赤井、嬉しそうだな。提案とは一体。中身を知らないからいつになるかも分からない返事を、そんなに楽しそうに待ってくれるなんて。うぅ、あとでこっそり、何の話だったのか教えてもらおう。でもそしたら、「何だ、聞いていなかったのか。さては俺のことを考えていたのかな」って言われるに決まってる。うぅぅ……今日は聞かないで帰ろう。

　帰り際、玄関でも少し話した。
「あなたが藤峰有希子を味方につけるとはね」
「君がベルモットに依頼することは予想できた。対抗できるのは有希子さんぐらいだろう。俺は怪盗キッドとは面識がなかったしな」
　夫妻は、僕たちを二人にしてくれている。僕はこそっと耳打ちした。
「コナン君のこと、どう思います？」
「遠縁らしいな。この家の二人目の子供という説もある」
「信じるんですか？あの推理力はどう考えても」
「無論、疑ってはいるさ。ほぼ確信してもいる」
「東の名探偵……ですかね」
「おそらく」
　じゃあまた、とドアを開けようとする僕を、赤井は見送ってくれる。彼の今の姿で、外に出ることはできない（出てたけど）。これでまたしばらく、お別れなんだ。次はいつ会える？沖矢さんじゃなく、赤井と。
　ドアに足を向ける。振り向いたら抱き着いてしまいそうな気がするから、そのままドアを開け、失礼だと分かっているけど、後ろ手に閉めた。

　――赤井って、ああいう人なんだな。
　キュラソーの事件で会ったけど、あの時は暗かったし、落ち着いて話をしたわけじゃないから、感覚はライとの任務に近かった。今日は、夫妻に対して敬語の赤井を見て、すごく新鮮だった。僕には、いつも丁寧にしてくれるもんな。それは別に、侮ってるというわけじゃなかったんだな。たぶん、あったかくて、優しい人なんだ。
　急に、肩に触る夜風が冷たく感じられて、家路を急いだ。

　その後、ユーロポール、パシフィック・ブイと厄介な事件が続き、その中で僕らは「ライ」「バーボン」と呼び合った。僕は彼に託す気持ちが確かにあったし、赤井は僕を甘やかす時の調子を隠しきれていなかった。コナン君が聞いていたのに。
　何かもう、恥ずかしくて、照れ臭くて、どんな言葉をぶつけていいのか分からなくて、電話を切る前に暗号を呟いた。
『えっ？』
　コナンくんは、何だ今の？と不思議がっている。
『了解』
　機嫌のよさそうな赤井の声を耳に焼きつけて、僕は電話を切った。ごめん、コナン君。ここからは大人の時間だ。
　　　　　　　　　　♡♡♡
「ん……」
赤井の腕の中で、まどろんでいたようだ。
「零？大丈夫か？」
「ん……僕はいつだって……だいじょうぶ」
　くすって笑って、髪をなでてくれる。気持ちいい。
「それはわかっているが、久しぶりだからな。辛くないか？」
「うん」
　あなたが、優しくしてくれたからね……。んー、まだ眠いや。風見との張りこみが終わって、コナン君の無事を確かめて、事後処理のために今出せる範囲の情報を公安に渡して……赤井に暗号で伝えた時間には、何とか間に合った。彼が組織にいた頃、よく使っていた暗号だ。もちろん当時は、こういうことのために使っていたわけじゃないけど、今回は最初からこうなるつもりだった。
　ああ、幸せだなあ。今まで、夢なのかどうかはっきりしなかった、あんなことやこんなことは、どれも現実だったんだ。夢じゃなくて、よかった。あかい。これからも、あなたの腕の中にいてもいい？
「もちろんだよ、零」
　へ？もしかして今、声に出てたのか？
「かわいいな。半分眠っているようだが」
　かわいい。ふふ、かわいいだって。そうだ、工藤邸であの時、何て言ってたんだろう。
「あかいー、聞きたいんですけど」
「何だ？」
「ていあん、ってなに？」
　駄目だ、舌が回ってない。
「……ん？提案……君。ははっ、何だ、そういうことか」
　布団の中で、ギュッと抱きしめられる。ん、あったかいや……。
「もう君の答えはもらったようなものだが、朝になってからでいいよ」
「あさ……やだな」
「なぜだ」
「だって……あかい、またおきやさんになっちゃう」
「沖矢は嫌いか？」
　嫌いなんかじゃないよ。沖矢さんだって好きだよ。それでも赤井が一番いいんだ。赤井の声で名前を呼んでほしいし、赤井の顔で見ていてほしい。だけど僕もまだ、バーボンでいないといけないし、お互い様なのかなあ。
　あ、もうほんとに駄目。落ちる。
　お願いだからもう少し、赤井のままでいて。

「俺はどんな姿をしていても、君のものだよ」

　その言葉も、夢じゃないといいな。