生誕　いつもと違う靴音が聞こえてくる。ややふらついていて、まるで酔っ払いのような靴音だ。誰のものだろう。侵入者か、と警戒を深める中。現れた姿に、僕はすぐに納得した。

「あにうえ、こんばんは、調子はどう？」
　ふにゃふにゃな声色で、檻越しに声をかけてくるヘレル。腰の鍵束から錠の鍵を探す手すら覚束ない。どうやら……かなり、酔っているらしい。扉を開けて鍵束を掴んだまま、ふらふらとこちらへ歩いてくる。
　本を閉じて、本棚へと戻して。椅子の側に座り込んだヘレルを見る。顔どころか耳まで真っ赤だ。吐息も荒く……酒臭い。

「ぇへ、へへ……きいて、あにうえ。僕ね、誕生日のお祝い、してもらったんだ……」
　……誕生日？　……僕が知る限りでは、まだ先のはずだ。何せ双子なのだから、当然のことだけど。不思議そうにする僕の視線で気がついたのか、ヘレルは僕の膝の上に頬を乗せながら彼は言う。

とある暑い日のこと服装の乱れは気の乱れ。


軍人たるもの軍服を気崩すなどあってはならないことだが、こうも何日も暑い日が続くと襟元くらい緩めてしまいたくなる。


そんなことを思いながらハーマンは顎に伝う汗を片手で拭った。

しかし、それを許さないのは自分の立場。ここがまだ自分の執務室ならそれも可能だったかもしれないが本日は帝国軍と合同の屋外軍事演習であり、共和国軍だけでなく帝国軍の軍人たちがいる前で一応まがりなりにも大佐の地位にいる自分がだらけた姿を晒してはいけないであろう。まぁ、あの帝国の暑苦しい軍服よりはマシだろうと思って我慢するしかない。

早く終わらせて涼しい室内に戻りたい。燦々と煌めく太陽の光を憎たらしく思いながらプテラスに飛び乗り、開始の合図と共に空へ飛び立った。上空から見下ろせば並び立つアイアンコングの中、一機に目が留まる。