生誕　いつもと違う靴音が聞こえてくる。ややふらついていて、まるで酔っ払いのような靴音だ。誰のものだろう。侵入者か、と警戒を深める中。現れた姿に、僕はすぐに納得した。

「あにうえ、こんばんは、調子はどう？」
　ふにゃふにゃな声色で、檻越しに声をかけてくるヘレル。腰の鍵束から錠の鍵を探す手すら覚束ない。どうやら……かなり、酔っているらしい。扉を開けて鍵束を掴んだまま、ふらふらとこちらへ歩いてくる。
　本を閉じて、本棚へと戻して。椅子の側に座り込んだヘレルを見る。顔どころか耳まで真っ赤だ。吐息も荒く……酒臭い。

「ぇへ、へへ……きいて、あにうえ。僕ね、誕生日のお祝い、してもらったんだ……」
　……誕生日？　……僕が知る限りでは、まだ先のはずだ。何せ双子なのだから、当然のことだけど。不思議そうにする僕の視線で気がついたのか、ヘレルは僕の膝の上に頬を乗せながら彼は言う。

陽は堕ちず/1「兄上。ご機嫌はいかがですか」

　日に二度の食事。そのどちらかに必ず訪れる、甲高い金属音。――彼の脚に取り付けられたスティルトが奏でる不協和音は、首に繋がれた鎖よりもずっと高く、不愉快な音楽だった。

「幽閉生活の調子はどうでしょう。楽しい？　たまに見にきてくれるありがたさってものを理解できましたか。僕が兄上をどれだけ恋しがっていたか分かった？　……ああ、しかし日に日に痩せていきますね。一日三食に戻して差し上げましょうか」
　長々とよく口が回る。柔らかい声色を作り、しかしそれでも、こちらを嘲るようなニュアンスの発声までは隠しきれていない。

　――「ヘレル」。僕の弟。唯一無二の家族。そして僕をここに幽閉した、最も憎むべき男。その彼が、食事の乗った皿を持って檻の外へと立っている。