拾玖　山の中腹にある軍の療養施設。
　一階建てのその建物は、療養所に相応しい広さを持っており、同時に軍の保有地であることを示すかのように、高い塀とその先にある有刺鉄線にて確りと囲まれている。そんな外壁の至る所には監視カメラも設置されており、療養所というには物々しい警備体制だ。
　最も、山の中腹に建てられているのだから道が整備されているとはいえ、人が迷い込んでくることもなければその不自然さに気付かれることもないだろう。　
　暗緑色のライダースジャケットは、夜の闇、況してや木々に囲まれていれば視認は難しい。労せず近くまで来た中原は鬱蒼と茂る木々の合間から一通り眺めた後、ゆったりとした足取りで舗装された道を進み始めた。

離別　尾崎の執務室に通された中原は居心地の悪い空気をすぐに察して、やや緊張に引きつる頬をなんとか笑みの形にする。
　艶やかに微笑みを浮かべている尾崎ではあるが、その背には般若を背負っているように見えた。
　そういえば、般若とは女が鬼になった姿だったと余計な知識が頭をよぎる。
「挨拶に伺いました」
「私は認めておらん」
　ですよね、とその姿からは思っていたが、真っ向から言われるだけまだマシなのかもしれない。
「ですから、挨拶に」
　重ねて中原が告げた言葉に尾崎は微かに息を飲むと、深く吐く。
「挨拶か？」
「挨拶です」
　それは中原が尾崎に納得してもらうように説明をするでもなく、決定された離別を告げに来たということ。
　元より、中原は尾崎が納得するとも思っておらず、対して尾崎も中原が意思を変えることなど決してないと分かっている。互いに分かっているからこその挨拶であり、文句であるのだ。

拾陸　国木田に呼び出された太宰は、常と変わらずに会議室へ向かった。
　それを見送る面々もまた叱られでもするのかと、やや呆れを含みつつ見送る。
「それにしてもわざわざ会議室を抑えるなんて。なにか人前では言えないようなお話なのかな？」
　隣を歩く国木田に茶化すように告げると、神経質に眼鏡の弦を抑えて国木田は答えた。
「そうだな」
　真面目な口調で返されて、太宰は一瞬で作っていたゆるい空気をしまう。それを横目で確認した国木田は、会議室の扉の前で一度足を止めた。
「中で、乱歩さんがお待ちだ」
「そうきたか」
　引きつった笑みでそう返すと、改めて笑みを作って太宰は部屋に入った。

「花袋さんかあ。そりゃバレるはずだ」
「バレることがわかってて何を言ってるんだ」

拾伍　リビングのテーブルに広げられた資料に中原は些か面食らった。
「こっちが荒覇吐計画の予算の推移。こっちが猟犬。それから軍警の国内治安維持にかかる特別予算についての資料」
「お、おう」
　次々に並べて行く太宰は最後に一人の男の写真を取り出した。
「これは？」
「軍の幹部。直接的な権限は無いけど予算の配分に口が聞く立場ではある」
　太宰の説明に中原は広げられた資料に手を伸ばす。そのやり取りは嘗て太宰がポートマフィアに居た頃の、作戦ミーティングを思い出させた。最も、暫くすれば太宰が必要だと判断しないものに関しては、どんどん省略され最悪、現場で直接指示を出されたり、終わった後に何があったのかを知らされるなど、苦々しい思い出もついて回るが。

長編　弐　本来であれば容疑がかけられている時点で留置場へ入れられるのだろう。しかし、中原が連れてこられたのは、そんな優しいものではなかった。
「簡易的ではありますが、対異能障壁を使用した部屋になります」
　真っ白の正方形の部屋は異能特務化が所有している特殊な施設の一画である。簡易ベッドとシャワーブースにトイレ。一応のプライバシーが保たれているのは、ここの目的が拘留だけではなく保護という一面も持っているからだろうか。
「で、どの程度、俺はここで過ごせば良いんだ？」
　異能が効かないことを確認しながら壁を叩いてみせた。成程、強度も十分である。
「貴方の疑いが晴れるまで。とは言え、そこまで時間はかからないと思いますが」

長編　肆　寝台のスプリングが鳴く。
　仰向けの中原を囲うように手をついた太宰は唇が触れる直前に呟いた。
「ねえ。別れよう」
　それは存外、穏やかな声で告げた言葉。
　中原は口端を上げる。
「だろうな」
　対する中原の声も落ち着いたもので、太宰は面白くないと言いたげに口端を下げた。
「別れ話だというのに随分、落ち着いてるんだね」
「そりゃ、解ってたからな」
　言いながら中原は太宰の右目の縁をなぞる。くすぐったいのか太宰は微かに目を眇めるが、手を払うことはない。
「俺らがこうなったのは、相棒で居られなくなったからだ」
　横浜を霧が包んだあの事件、それが終わりだった。
　ポートマフィアの双黒は、あの日、終わりを告げ、太宰によって新しい双黒となる若い芽が芽吹いた。三刻構想を含めて、この横濱という街を護るための存在。

星と狼と悪巧み星と狼と悪巧み

「内密で相談がある」
　そう言われてダーランに呼び出されていたシンユエは酷く緊張していた。
　ロアール商会に拾われてから生活は安定向上して飢える事も兄に怯える事もなくなった。好きなだけ研究出来るし、存分に医術を振える。そんな都合の良い環境に裏がない訳ない。
　何を言われるのか。そう不安に思いながらも元気になった師匠や生き生きとしている兄弟弟子の顔を思い出して自らを奮い立たせる。
　セイアッドに救ってもらった時から、何でもすると決めたのだから。
　覚悟を決めてダーランの執務室のドアをノックする。すると、中からは間延びした声でどうぞぉと返事が返ってきた。
　緊張感のない声に若干安堵するが、短い付き合いの中でもこの男が一筋縄でいかない事を嫌と言うほど思い知らされている。