2025🐳🎂　底の硬い靴が廊下を蹴る特徴的な足音を耳にして、グラウは自室の椅子から立ち上がると、主人を迎えるために扉の前に控えた。意味もなく息を殺して姿勢を正した眼前で、ドアノブがゆっくりと回る。普段よりも静かにノブが回されたのは、おそらくグラウが既に休んでいる可能性を考えてのことだろう。そういった気遣いを目の当たりにするにつけ、グラウは彼が実に普通の青年であるかのような錯覚を覚えるのだった。
　ノブを回すのと同じくらい音もなく開かれた扉の向こうに、タルタリヤが姿を現す。
「おかえりなさいませ」
「ただいま、まだ起きてたんだね」
　静々と礼をして出迎えたグラウが面を上げた先には、目を丸くした顔があった。日付が変わるまで残り四半刻を切った頃だ。入口から目視できる壁掛け時計をちらりと見やって、「寝ていてよかったのに」と告げる声は、今しがた仕事から解放されたばかりであろうに、微塵の疲れも感じさせない。

体調には気を付けて(やっちゃったなぁ……)

自室のベッドに大の字で寝転がって脱力すると、スマホが手から滑り落ちた。先程とある人物にメッセージを送ったのだが、今の状況では返事を見る気にはなれずそのままアプリを閉じてしまったので、スマホには真っ黒な画面が映し出されている。

朝起きた時から、何となくいつもと違うような気はしていた。でも自分は寝起きがいい方ではないし、時間が経てば治るとその時は思っていた。だが時間が経つにつれて気だるさや熱っぽさが顕著になってきたので、これは本格的にダメなやつだとようやく自覚した。引き出しに入っていた体温計を取り出し体温を測れば、案の定そこには明らかに人間の平熱を超える体温が表示されていた。頭も痛いし、もう今日は寝て過ごすしかない。本当ならば恋人と過す予定だったのだが、流石にこんな状態で会える訳がない。ベッドに潜りながらスマホのメッセージアプリを起動して、大好きな彼へメッセージを送った。