2025🐳🎂　底の硬い靴が廊下を蹴る特徴的な足音を耳にして、グラウは自室の椅子から立ち上がると、主人を迎えるために扉の前に控えた。意味もなく息を殺して姿勢を正した眼前で、ドアノブがゆっくりと回る。普段よりも静かにノブが回されたのは、おそらくグラウが既に休んでいる可能性を考えてのことだろう。そういった気遣いを目の当たりにするにつけ、グラウは彼が実に普通の青年であるかのような錯覚を覚えるのだった。
　ノブを回すのと同じくらい音もなく開かれた扉の向こうに、タルタリヤが姿を現す。
「おかえりなさいませ」
「ただいま、まだ起きてたんだね」
　静々と礼をして出迎えたグラウが面を上げた先には、目を丸くした顔があった。日付が変わるまで残り四半刻を切った頃だ。入口から目視できる壁掛け時計をちらりと見やって、「寝ていてよかったのに」と告げる声は、今しがた仕事から解放されたばかりであろうに、微塵の疲れも感じさせない。

ここしばらく、スメールでは雨の日が続いている。
季節により雨量が変わるのはスメールらしい気候だけど、くたくたになって帰る中での本降りは、余計に足を重くさせる。
ここがシティじゃなかったら、もっと酷い目に遭ってただろうな、と思いながら、運よくシティに住みつけた幸運に感謝する元気も今はない。
この雨の中、道端には人気はなく、歩いているのは私だけだ。
早く帰ってあったまろ……と思った瞬間、どこからかくしゃみが聞こえた。
思わず足を止める。
ちょっと聞いただけでは、泣き声のように聞こえるその音は、私にはくしゃみに聞こえた。それもわんちゃんの。
わんちゃんだ！わんちゃんがこの近くにいる！
それもこの雨の中くしゃみをしてる……！